地脉钻探车的舱壁被水压挤得咯吱作响，张叙舟盯着仪表盘上跳动的数字 —— 深度 500 米，水压相当于 30 层楼的重量。舱外是浓稠如墨的黑暗，只有苏星潼的银簪散发着金色微光，星纹在舱壁上投射出地脉流向图，五条暗河像巨龙般在脚下交汇，而煞符核心就悬在交汇点的正上方，像颗搏动的暗紫色心脏。
“还有 30 秒抵达核心区域。” 艾琳的手指在净化仪上飞快滑动，屏幕上的能量曲线突然呈断崖式下跌，“不对劲！煞符的能量频率和之前检测的完全相反，像是在…… 维持某种平衡？”
话音未落，钻探车突然剧烈震颤。车窗外掠过道灰黑色的巨影，苏星潼的银簪猛地贴向舱壁，星纹炸成网状：“是沙水煞怪！黑袍人用灵魔沙怪的残魂和赤潮毒素，在暗河底炼成了这个怪物！”
那怪物的身躯一半是流沙一半是毒水，巨大的螯钳砸在钻探车上，舱壁瞬间凹陷出个脸盆大的坑。卡伦挥动驼骨法杖，杖头水晶射出道红光，在车外凝成层水膜：“只能撑三分钟！这怪物能吸收地脉能量，普通攻击对它无效！”
张叙舟的掌心光纹突然发烫，金蓝色的螺旋在舱内旋转，与银簪的星纹产生共振。段更清晰的记忆涌来：8 岁那年他趴在干涸的河床上，看见裂缝里有条挣扎的小鱼，他想用手捧水救它，却被晒得滚烫的河石烫得缩回手（关联情绪库第 2 条，将童年的无力感转化为此刻的守护欲）。
“它的能量核心在沙水交界处！” 苏星潼突然喊道，银簪的星纹在怪物的脖颈处闪烁，“那里有块灰白色的鳞片，和黑石礁找到的灵根鳞片一模一样！”
张叙舟抓起新制的沙海破煞符，符纸在掌心光纹的照耀下泛着金蓝双色：“卡伦首领，能引潜流冲击它的左翼吗？艾琳，用你的仪器干扰它的声波定位！”
驼骨法杖重重顿地，钻探车左侧的暗河突然掀起巨浪，沙水煞怪被冲击力带得侧身，脖颈处的灰白色鳞片暴露在视野中。艾琳的净化仪发出尖锐的蜂鸣，怪物的动作明显迟滞 —— 声波干扰让它暂时失去了方向感。
“就是现在！” 张叙舟按下钻探车的紧急弹射按钮，带着苏星潼冲出舱外。沙海破煞符在他手中化作道金蓝相间的光箭，精准地射向怪物的鳞片。
鳞片应声碎裂的瞬间，沙水煞怪发出震耳欲聋的嘶吼。它的身躯开始崩溃，流沙与毒水分离，在暗河底化作两股清流 —— 原来煞符的能量一直在强行融合这两种本应相生的力量，而鳞片就是维持融合的锁扣。
“这才是沙海灵根的本意。” 卡伦的声音从钻探车传来，“沙漠需要海水润，海水需要沙漠蓄，黑袍人却把它们变成了相杀的利器。”
钻探车缓缓降落在地脉交汇点的平台上。这里竟是个天然形成的溶洞，五条暗河的水流在中央汇聚成池，池中央的石台上，旱海煞符的核心正悬浮在半空，暗紫色的能量球外缠绕着五条光链，分别连接着五条暗河。
“银簪说这不是煞符，是‘地脉平衡枢纽’。” 苏星潼的指尖抚过石台边缘的刻字，星纹在上面流转，“黑袍人没有破坏它，反而在…… 加固？”
张叙舟的掌心光纹突然与能量球产生共鸣，他走到石台边，发现能量球的内部竟包裹着片完整的灵根鳞片 —— 第七片鳞！鳞片上的纹路正在缓慢旋转，每转一圈，五条光链的亮度就增强一分。
“他在利用枢纽的能量激活鳞片。” 张叙舟突然明白，“七大洲的灵根节点都是这样的枢纽，黑袍人不是要摧毁它们，是要通过鳞片让地脉能量逆流，唤醒南极冰原的孽龙！”
艾琳的净化仪突然连接上了枢纽的能量波动：“看这个！能量逆流会导致全球水系紊乱，海平面可能在一周内上升三米！”
卡伦的驼骨法杖突然指向能量球：“沙海密语说，逆转枢纽需要‘三物’—— 灵根鳞、守护者血、地脉之心。现在鳞片有了，守护者血……” 他割破掌心，将血滴在石台上，石台的刻字立刻亮起红光，“我的血能暂时中断能量传输，但只能撑十分钟。”
“地脉之心是什么？” 苏星潼的银簪突然刺入能量球，星纹在鳞片上炸开，“银簪说就在枢纽的最底层，是沙海灵根凝结了万年的结晶！”
溶洞的地面突然裂开，露出底下深不见底的竖井。张叙舟探头望去，竖井底部泛着柔和的蓝光，隐约能看见块拳头大的晶石在缓缓搏动 —— 正是地脉之心。
“我下去取。” 张叙舟刚要纵身跃下，苏星潼突然抓住他的手腕，双生血链在两人之间亮起金红色的光：“银簪说地脉之心有灵，需要两人的血才能唤醒。”
她割破指尖，将血滴在张叙舟的掌心，两人的血融合在一起，滴落在竖井中。蓝光突然暴涨，地脉之心顺着竖井缓缓升起，停在能量球的正下方。
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