星槎关闭了大部分非必要系统，如同幽灵般在荒墟的碎片带中悄无声息地穿行。
越是靠近那引力波信号的源头，周围的景象便越发诡异。
那些漂浮的星体碎片不再是单纯的残骸，其表面开始出现某种非自然的、仿佛血管脉络般的暗紫色纹路，如同寄生藤蔓般缠绕、侵蚀着岩石与金属。
虚空中弥漫的稀薄星尘，也带着一丝不易察觉的、令人心神不宁的粘滞感。
“环境中的惰性暗影粒子浓度在提升，”桃夭监控着数据，小声说道，她指尖的生灵之气对那些暗紫色纹路表现出明显的排斥，“和之前那些黑暗舰船的能量特征有点像，但更……原始，更混乱。”
凌霜微微颔首，清冷的目光扫过一块近处掠过的、布满暗紫纹路的巨大碎片。“它们在吸收光，还有……微弱的能量辐射。”她注意到，那块碎片面向遥远星辰的一面，那些纹路似乎更加活跃一些。
苏小婉在凌霜的搀扶下，勉强坐回主控位旁，仔细观察着探测结果。“这些纹路像是一种……活着的菌毯，或者某种生态性的侵蚀。它们在缓慢地吞噬这片死寂星带里仅存的最后一点能量，包括光。”
吞噬光……这与那求救信号中提到的“噬光者”，似乎存在着某种联系。
陆然操控星槎，更加谨慎地规避着那些被严重侵蚀的碎片。源初之火在他道基内安静地燃烧，星钥也保持着沉寂，但那种被无形之物“注视”的毛骨悚然感，却随着深入而逐渐增强。
终于，在经过一片由无数细小碎片组成的、如同星尘之河的障碍区后，前方的景象豁然开朗，也让星槎内的所有人，呼吸都为之一滞。
那是一个难以用语言形容的巨大结构。
它并非行星，也非恒星残骸，更像是一个被人为掏空了内部、只剩下巨大金属外壳的……人造星体？或者说，是一个依托于某颗破碎行星核心建造的、规模宏大的太空城邦遗迹。
其整体形状如同一个被拉长的、布满孔洞的纺锤体，无数粗大的、早已断裂的能量管道和结构支架如同折断的肋骨般刺出体外，在虚空中无力地飘荡。
整个结构表面，几乎完全被那种暗紫色的、如同活物般微微搏动的菌毯所覆盖！
只有少数几个区域，似乎依靠着内部残存的能量，勉强抵御着菌毯的侵蚀，散发出极其微弱的、断断续续的灵光。
其中一处最大的灵光区域，位于纺锤体结构的中段，其轮廓依稀能辨认出一座宏伟殿宇的形状，那里，也正是引力波求救信号最为集中的源头。
这里，便是“垂星之渊”。一座被诡异菌毯吞噬、陷入死寂的星骸遗民避难所。
“没有外部防御系统反应，没有巡逻舰船……什么都没有。”桃夭的声音带着一丝颤抖，“就像……就像一座巨大的、被蛛网包裹的棺材。”
星槎不敢靠得太近，在距离垂星之渊还有数千里的一片相对干净的小行星带后方悄然悬停。
“放大那片有灵光的区域。”陆然沉声道。
光幕上的图像被拉近、增强。
可以看到，那片殿宇区域的灵光源自于其表面一些尚未被菌毯完全覆盖的古老符文，但光芒极其黯淡，明灭不定，仿佛风中残烛。
殿宇外部的一些观测平台和通道内，隐约可见一些凝固的、如同雕塑般的身影——那是星骸遗民！他们保持着最后的姿态，或奔跑，或挣扎，或仰望着什么，但全部失去了生机，体表也覆盖着一层薄薄的、仿佛石膏般的暗紫色物质，与那菌毯同源。
“他们……都被‘冻结’了？”苏小婉难以置信地看着那些身影。
“不是冻结，”凌霜的感知最为敏锐，她秀眉紧蹙，“是……被‘同化’了。他们的生命形态，他们的能量，甚至他们的存在痕迹，正在被那些菌毯缓慢地吸收、转化。那些灵光，是他们最后的抵抗，也是……吸引我们前来的诱饵？”
这个推断让众人心底发寒。
“噬光者……”陆然喃喃道，目光锐利地扫视着那覆盖了整个垂星之渊的搏动菌毯，“难道指的不是某个具体的怪物，而是……这整个‘生态’本身？一个以吞噬光与能量为生，并能将生命体同化为自身养料的……活着的星域癌变？”
仿佛是为了回应他的猜测——
嗡……
一股微弱但清晰的、如同无数细沙摩擦的意念波动，突然从垂星之渊的方向传来，并非针对某个人，而是如同广播般，回荡在附近的虚空：
“……能量……新鲜的……能量……”
“……加入……永恒的……静默……”
“……抗拒……是无谓的……”
这意念冰冷、混乱，充满了纯粹的吞噬欲望，与之前在星辉前哨感受到的、以及“暗瞳”追随者所散发的黑暗气息同源，但更加原始、更加庞大，仿佛是整个荒墟星带死亡意志的集合体！
与此同时，众人惊恐地看到，光幕上，那些原本在殿宇区域外围凝固的星骸遗民“雕塑”，他们体表的暗紫色物质突然如同活过来般，开始缓缓蠕动！他们那空洞的眼眶，齐刷刷地……转向了星槎隐藏的方向！
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