“当然不是。”德克萨斯重新调出帝国的人才库数据流，“我们需要一个足够谨慎、敏锐，并且能够理解我们战略意图的使者。人选，我已经有了。”
就在德克萨斯开始筛选赴仙舟联盟使节人选的同一时间，“基石”空间站的传感器再次捕捉到了一次跃迁信号。一艘体型小巧、设计风格极具科技感、表面涂装着黑塔空间站独特徽记的科研船，脱离了曲率状态，出现在了空间站的预警范围之外。
与星际和平公司的“信风”号不同，这艘科研船发送的访问请求更加直接，甚至带着点不容拒绝的意味：
“致叙拉古帝国：黑塔空间站直属科研使团，奉黑塔女士之命，前来进行学术交流与技术观摩。请求准许入港。”
信息后面，还附上了一份长长的、令人眼花缭乱的设备清单和人员简介，其专业领域涵盖了高能物理、微观物质操控、信息理论、乃至部分生命科学的前沿方向，其措辞与其说是请求，不如说是通知——通知帝国，他们来了，并且带着极强的目的性。
拉普兰德接到报告时，正为德克萨斯那个“近交远攻”的策略琢磨着，听到黑塔空间站不请自来，她眉头一挑：“又一个？今天是什么日子，都往老子这跑？这个黑塔又是什么来头？”
德克萨斯迅速调取了公司资料库中关于黑塔空间站的信息，简洁地回答道：“一个由天才俱乐部成员黑塔主导的、以尖端科学研究为核心的中立空间站。其主人黑塔，性格……难以捉摸，但掌握着极高的知识和技术。他们的目的，很可能是我们的独特科技。”
“学术交流？技术观摩？”拉普兰德嗤笑，“说得好听，不就是想来偷师吗？”
“未必是偷师，”德克萨斯冷静地分析，“更可能是‘研究’。将我们和我们的技术，视为值得观察和解析的‘样本’。这既是风险，也是机会。”
“机会？”
“黑塔空间站掌握的知识，可能在某些方面超越星际和平公司，尤其是在基础科学和某些‘非常规’领域。与他们接触，或许能弥补公司情报的不足，甚至获得一些……意想不到的收获。”德克萨斯灰色的眼眸中闪过一丝锐利的光，“前提是，我们需要设定明确的边界，确保交流在可控范围内，并且，帝国必须从中获得对等的，乃至超出的价值。”
她迅速做出了决策：“准许黑塔使团入港，但限制其活动区域。派出我们的顶尖科研团队与之对接，所有交流必须在指定隔离实验区内进行，并由‘灰潮’网络全程监控。告诉我们的科学家，可以分享一些非核心的、我们已经充分掌握的技术成果，但核心机密，尤其是关于‘灰潮’底层协议、‘永恒炉心’最高参数以及军事应用项目，严禁泄露。他们的目标是我们技术，我们的目标，是他们的知识和他们对宇宙的独特理解。”
拉普兰德听着德克萨斯的安排，点了点头：“明白，既要吊着他们，又不能让他们占到实质便宜。这事交给科研部那帮老狐狸去办正合适。”
于是，在“基石”空间站内，两场性质截然不同、但都对帝国未来星海战略至关重要的外交接触，几乎同时拉开了序幕。一边是针对仙舟联盟的、谨慎而充满战略考量的主动外交试探，旨在构建区域稳定；另一边则是应对黑塔空间站的、带有强烈博弈色彩的被动学术交流，旨在汲取知识与技术。
帝国的星海之旅，在打破了最初的寂静后，迅速被卷入了多方势力交织的复杂网络之中。而德克萨斯与拉普兰德，这两位帝国的永恒核心，正以她们独有的方式——冰冷的智慧与灼热的力量——在这张巨大的星海棋盘上，落下属于帝国的、步步为营的棋子。德克萨斯深知，无论是“近交”还是应对突如其来的“交流”，都需要极致的谨慎与精准的掌控。帝国的每一步，都如在深渊之上走钢丝，稍有不慎，便可能万劫不复，但也可能……就此攀上更高的巅峰。
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