圣骏堡城下溃败的惨讯，并未通过官方渠道大肆宣扬，但在信息无法被完全封锁的时代，那带着血腥与冰寒气息的碎片化消息，依旧如同瘟疫般在叙拉古帝国内部悄然蔓延。然而，与元老院和部分将领忧心忡忡的预期截然相反，这前所未有的败绩，非但没有引发恐慌与士气低落，反而像一块投入滚油的火炭，瞬间点燃了某种潜藏在这个民族骨血深处的、更为炽烈甚至扭曲的火焰。
街头巷尾，酒馆军营，人们谈论的不是失败带来的恐惧，而是乌萨斯人“卑劣”的顽抗、严酷环境的“不公”，以及帝国勇士们在那片冰原上洒下的“热血”。官方宣传机器适时地、隐晦地引导着这种情绪，将败退描绘成一次“战略转移”，将巨大的伤亡渲染为“英勇的牺牲”，将乌萨斯描绘成依靠天时地利负隅顽抗、即将被彻底碾碎的野蛮残余。一种奇异的、混合着复仇渴望、民族自豪感受到挑战后的愤怒、以及对更强力量病态追求的集体亢奋，如同野火般在帝国民众间燃烧。他们向征兵站涌去，将子女送去参军，加班加点生产军火，捐款捐物……整个帝国仿佛一头被激怒的凶兽，舔舐着伤口，瞳孔中却燃烧着比以往更加骇人的嗜血光芒。他们不再仅仅是为了征服而战，更是为了洗刷这“唯一”的污点，为了证明叙拉古的狼，在任何逆境下，都将是最终的胜利者。这头战争巨兽，似乎已经无法停下，一旦停止吞噬，自身就可能从内部开始崩解。
前线的气氛则与后方的狂热截然不同。溃败之后的帝国北方方面军，蜷缩在临时构筑的、抵御着无尽风雪与乌萨斯内卫不断骚扰的防线后，弥漫着一种压抑的、混杂着疲惫、不甘与一丝不易察觉的迷茫。拉普兰德将自己关在指挥车里，几乎不见任何人。昔日那燃烧着无尽战意的猩红眼眸，此刻只剩下冰冷的余烬和挥之不去的挫败感。圣骏堡城墙下堆积如山的尸体、乌萨斯士兵那同归于尽的疯狂眼神、以及那面在她眼前倒下的狼旗，如同梦魇般反复在她脑海中闪现。骄傲被碾碎，自信被动摇，一种她从未体验过的无力感，如同乌萨斯的严寒，渗透进她的骨髓。她拒绝了所有后方传来的、要求她立刻组织反击的命令，只是固执地、几乎是自虐般地巡视着伤痕累累的部队，用更加严酷的训练来麻痹自己，也折磨着部下。
直到那份来自狼吻堡的、标注着最高等级加密和德克萨斯私人印鉴的密令，穿越重重封锁，抵达她的手中。命令简洁而突兀：将前线指挥权暂交副手，立刻、秘密返回叙拉古。
“回去？”拉普兰德盯着那冰冷的字句，仿佛听到了最荒谬的笑话。她猛地将密令拍在桌上，狂暴的源石能量几乎将坚固的金属桌面震出裂纹，“现在回去？在吃了败仗的时候？像个逃跑的懦夫一样？！”她对着传达密令的、面无表情的禁卫军官低吼，“告诉德克萨斯，不可能！我要留在这里，用乌萨斯人的血，洗刷这份耻辱！不攻破圣骏堡，我绝不回去！”
她的反抗激烈而决绝，仿佛要将所有的挫败和怒火都倾泻在这份命令上。她甚至已经做好了抗命不遵，承受任何后果的准备。
然而，德萨斯的回复，来得比她预想的更快，也更加……出乎意料。没有斥责，没有强硬的重复命令，只有另一封更加简短的、甚至带着一丝非正式口吻的密信，同样由那名禁卫军官面无表情地递上。
信上只有一行字，没有抬头，没有落款，但那熟悉的、凌厉中带着一丝独特韵味的笔迹，拉普兰德绝不会认错：
“听话，亲爱的，回来。帝国需要你，我，需要你。”
仿佛一道无声的惊雷，在拉普兰德混乱而狂暴的心海中炸响。所有的愤怒、不甘、复仇的渴望，在这一行字面前，尤其是最后那三个字——“需要你”——面前，竟如同阳光下的冰雪，以一种她自己都无法理解的速度，迅速消融、瓦解。
“我，需要你。”
简单的三个字，像是一把生锈却无比精准的钥匙，瞬间撬开了她内心深处某个被层层铁甲封锁的角落。责任？帝国？乌萨斯？那些沉重得足以压垮一切的东西，在这一刻，竟变得轻飘飘的，失去了所有分量。脑海中不受控制地翻涌起早已被血色和硝烟掩埋的记忆碎片：多年前，那个同样冰冷的雨夜，她们并肩站在废墟之上，德克萨斯向她伸出手，灰色的眼眸中是她从未在别人眼中看到过的、混杂着认可与某种……依赖的光芒；无数次战略会议上，德克萨斯冷静地分析局势，唯有在目光扫过她时，会流露出一丝极淡的、唯有她能察觉的信任；还有那些无人知晓的深夜，在狼吻堡的最高处，她们沉默地俯瞰着沉睡的帝都，分享着无需言说的孤独与背负整个帝国的沉重……
原来，支撑她一路疯狂征战、摧毁一切的，不仅仅是内心深处对战斗的本能渴望，也不仅仅是对于帝国霸业的认同，更深层的，是那份源自灵魂深处、对那个给予她方向、认可她价值、甚至……需要她存在的女人的，无法言说、甚至不愿对自己承认的执念。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！