蜘蛛女的下半身八条腿微微弯曲，那是准备爆发的姿态。上半身的人类女性面孔上，那双复眼般的眼睛死死盯着夜，口器微张，露出里面细密尖锐的牙齿。
“谈？”她的声音嘶哑，带着昆虫特有的摩擦音，“人类……和食物……有什么好谈的。”
夜保持着安全距离。他的理性决策矩阵正在全速运转，分析蜘蛛女的一切细节：念力波动集中在腹部和口器，说明主要攻击手段是丝网和毒液；八条腿的站立分布显示重心偏后，适合快速后退或侧移；复眼的转动频率很快，说明视觉敏锐但可能缺乏深度感知。
“你不是普通兵蚁。”夜说，“你有名字吗？”
蜘蛛女愣了一下，似乎没料到这个问题。几秒后，她回答：“莎琳……女王赐予的名字。”
“莎琳。”夜重复，“你的女王需要食物，我们不想成为食物。但我们可以提供替代方案——告诉你们哪里有更容易获取的猎物，条件是你带我们去见女王。”
这是个谎言。夜根本不知道什么“更容易获取的猎物”，但他的目标是接近女王，探查巢穴情况。而且，从莎琳的反应看，她有一定程度的智能，可以进行谈判。
莎琳的复眼快速转动，她在思考。嵌合蚁的学习能力确实惊人，短短几句话的交流，她已经从纯粹的杀戮机器状态，切换到了某种“交涉模式”。
“人类……狡猾。”她最终说，“但你的提议……有趣。女王确实需要……更多营养。她在……孕育‘王’。”
王的孕育。夜心中一震。嵌合蚁社会结构的最顶层是女王，但女王产下的后代中，偶尔会出现特殊个体“王”——拥有超越女王的智慧和力量，会成为新的族群领袖。如果这只女王正在孕育王，那么她的营养需求会是平时的数倍，这解释了为什么袭击频率突然增加。
“带我们去见女王。”夜继续说，“我们可以提供情报。”
“不行。”莎琳摇头，动作僵硬但清晰，“女王……不见低等生物。但……可以带你们去‘接待区’。那里有……‘谈判官’。”
谈判官。嵌合蚁社会已经进化出专门负责外交的个体了。这个族群的发展速度远超预期。
“可以。”夜点头，“但我的同伴要一起去。”
他看向凯特和小杰他们。凯特已经处理完伤员，正警惕地观察着这边。小杰和奇犽站在两侧，随时准备战斗。
莎琳的复眼扫过三人：“强大……营养丰富。女王会……高兴。跟我来。”
她转身，八条腿开始移动，速度不快，显然在等他们跟上。
“夜，你真的要跟它去？”奇犽压低声音，“这明显是陷阱。”
“我知道。”夜说，“但这是最快找到主巢的方法。而且……”他看了眼莎琳的背影，“她认为我们已经是‘食物’了，所以不会有防备。我们可以趁机收集情报。”
凯特走过来，表情严肃：“太冒险了。嵌合蚁的巢穴里可能有数百甚至上千只兵蚁，一旦进去，很难出来。”
“所以我们不进去。”夜说，“只需要确认主巢位置和规模，然后撤退，呼叫协会支援。莎琳说带我们去‘接待区’，那应该是巢穴外围的安全区域，不会深入核心。”
小杰握紧拳头：“但万一它们突然攻击……”
“那就战斗。”夜说，“根据刚才的战斗数据，普通兵蚁的念力水平在B-到B+之间，师团长级别大概A-到A。只要不遇到护卫队长或女王本人，我们有能力突围。”
理性决策矩阵给出的突围成功率是87.3%，前提是情报准确且没有意外变量。这个风险可以接受。
凯特沉思片刻，最终点头：“好吧。但一旦情况不对，立刻撤退，不要恋战。”
四人跟着莎琳离开石村废墟。托马留下来组织村民转移和救治伤员。临走前，凯特给了托马一个信号发射器：“如果两天后我们没有回来，或者收到红色信号，立刻联系协会总部，请求紧急支援。”
森林深处，莎琳的移动轨迹很特殊。她不是走直线，而是沿着某种特定路线，避开了一些看似普通的区域。夜用“地脉感知”探测那些被避开的区域，发现地下埋有念力陷阱——是嵌合蚁布置的防御工事。
“它们在模仿人类的军事技术。”夜记录着数据，“陷阱的布置方式很系统，不是随机埋设。”
一小时后，他们来到一处山谷入口。谷口两侧的岩壁上，站着四只嵌合蚁哨兵。这些哨兵的形态更接近人类，但保留了昆虫特征：有的背后有透明翅膀，有的手臂是镰刀状，有的眼睛是复眼结构。它们看到莎琳，发出特定的嘶鸣声，然后让开道路。
“接待区……在里面。”莎琳说，“谈判官……在等。”
山谷内部被改造过。天然岩壁被打磨平整，搭建起了简易的棚屋结构——不是人类建筑，更像是用树脂、泥土和植物纤维黏合而成的巢穴。几十只嵌合蚁在谷内活动，大部分是工蚁形态，负责搬运食物或建筑材料。还有一些兵蚁在巡逻，纪律严明。
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