“陛下，求您疼我……”
哀婉的哀求声被淹没在震耳欲聋的雨声中。
云芷儿孤零零地跪在雨水中，浑身早已湿透，单薄的衣衫紧紧贴在身上，勾勒出瑟瑟发抖的轮廓。
她脸颊上那几道未消的红肿指印，在湿漉漉的肌肤上愈发明显，分明是刚刚领受了责罚。
慕无宸正于殿内批阅奏章，闻声笔尖一顿。他搁下朱笔起身，推开沉重的殿门。
刚步出养心殿，候在廊下的小夏子便急急举伞迎上，小心翼翼地将伞檐尽数倾向帝王头顶，自己的半边身子却立刻暴露在雨中。
他一面小心觑着慕无宸的脸色，一面絮叨：“陛下千万留心脚下，这石阶淋了雨滑得很，仔细踩了水湿了龙靴……”
慕无宸却恍若未闻，目光沉沉落在阶下那抹纤细单薄、我见犹怜的身影上。
他抬手，从小夏子手中接过伞柄，几步走下台阶，玄色袍角拂过积水，最终停在她面前，伞面微倾，遮了她半边身子。
他看着她，声音里听不出丝毫情绪，只冷然问道：“是知道错了？”
云芷儿眼眶一热，膝行几步一把抱住他的腿，仰着脸哽咽：“陛下……嫔妾真的知错了，再也不敢任性妄为了……求您别不理嫔妾……”
“起来，回殿里回话。”
说罢并未伸手搀扶，只是转身握着伞，率先踏上了回廊。
云芷儿踉跄着站起身，冻得几乎麻木的双腿让她行动有些迟缓，她亦步亦趋地跟着那道玄色身影重新步入养心殿内。
殿内暖意融融，与外面的凄风冷雨恍若两个世界。
慕无宸在正中的紫檀木扶手椅上坐下，一言不发地盯着她。
云芷儿不用他吩咐，便自觉地在御案前重新跪了下来，湿透的衣裳立刻在殿内金砖上洇开一小片水渍。
侍立在一旁的大宫女梅香见状，立刻机敏地取来一方柔软洁净的干布巾，上前无声而快速地替云芷儿擦拭仍在滴水的头发和脸颊，动作轻柔却利落。
待大致擦干了头脸和颈部的雨水，梅香便恭敬地退至一旁垂首侍立。
殿内一时只剩下云芷儿低低的抽噎声。
暖意逐渐驱散了身上的寒意，却让她手上的疼痛变得愈发鲜明尖锐起来。
她这才重新抬起泪眼朦胧的脸，对着慕无宸，可怜兮兮地伸出那双一直蜷缩着的手。
掌心朝上，一道道戒尺留下的红肿痕迹在殿内明亮的灯火下清晰可见，甚至有些地方已经泛出紫红的淤血。
云芷儿泣不成声地呜咽道：“痛痛，陛下，他们打得嫔妾手好疼。”
“嫔妾的手都打肿了，连指环都戴不上了。”
他握住她手腕细看，眉头渐渐锁紧：“谁罚的你？”
云芷儿哭得说不出话，一个劲摇头，眼泪混着雨水往下掉。
慕无宸见她这般哭哭啼啼却说不到重点，径直开口道：“你若再这般哭下去，朕便不管你了。”
云芷儿立刻识相地止住哭声，断断续续答道：“是皇后娘娘……她说嫔妾言行轻狂、不知礼数……便让苏嬷嬷当众责罚我，整整二十下戒尺，两个宫人死死按着我的手，嫔妾想躲也躲不开……”
“去取玉肌膏来，再打盆温水，备好干净的软布。”
宫人低声应喏，躬身退下。
云芷儿见宫人离去，顺势软软地趴伏在他腿上，将脸颊埋进他龙袍冰凉的织金缎料里。
宫人很快端着温水、软布和药膏近前，梅香上前小心翼翼地托起云芷儿受伤的手，先是用浸了温水的软布轻轻蘸去她掌心的雨水和污渍。
洗净擦干后，才挖了少许清凉莹白的玉肌膏，用指腹蘸着，仔细地一点点涂抹在那一道道红肿的戒尺痕上。
药膏触及伤处，带来一丝刺痛，云芷儿下意识地缩了缩手，发出一声细微的抽气。
她随即软声央求道：“陛下……嫔妾手上实在疼得厉害，心里也害怕……您今晚陪陪嫔妾好不好？”
慕无宸闻言看着她，眼底情绪难辨：“还敢让朕相陪？前几日朕去你宫中，是谁装病不出，紧闭宫门连面都不肯见的？”
他见她语塞，心头的无名火反而更盛了几分：“药既已上完，还赖在这里做什么？”
他这下不再看她，径直扬声吩咐：“小夏子，送云才人回宫！”
“陛下——”云芷儿还想再求，却被他一个眼神止住了话音。
云芷儿深知他的脾气，见他神色冷峻，知道此刻再多的哀求也只会徒增厌烦。
她立刻将未尽的呜咽尽数咽了回去，慢慢地站起身，一步一挪地朝殿外走去。每走一步便回头望一眼。
慕无宸看着她这般一步三回头的模样，只觉得好笑：“还不快走？莫非还要朕亲自送你回去不成？”
小夏子躬身在一旁催促：“才人，请吧。”
云芷儿终于死心，认命般地跟着小夏子，身影消失在回廊尽头。
殿外小夏子撑着伞，将云芷儿送回紫兰殿。
到了殿门口，小夏子道：“才人您好生歇着，奴才就送到这儿了。”
云芷儿“嗯”了一声，正要转身进去，却听见小夏子又补了一句：“才人放宽心，陛下心里还是记挂着您的。”
说罢，也不多言，匆匆行礼后便消失在雨幕中。
云芷儿正站在殿门前，闻言脚步一顿，怔怔地回头望向小夏子消失的方向，似乎在咀嚼这句话里的深意。
片刻后，她才默默转身，推门走进了屋内。
*
翌日清晨，雨过天晴。
坤宁宫内，皇后正用着早膳，却见皇帝身边的管事太监小夏子带着几名小太监走了进来，神色恭敬却透着一丝不容置疑的肃然。
小夏子躬身行礼，声音清晰平稳：“传陛下口谕：苏嬷嬷昨日欺辱主子，以下犯上，罪无可赦。连同昨日动手按压云才人的张嬷嬷、李嬷嬷，一并杖毙。”
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