议会之邀，上古盟约与虚空阴影
面对自称“机械圣女”艾丝特的邀请，星尘心中警惕不减，变量之力隐而不发，冷静地回应：“方舟议会？我从未听说过。你们为何找我？又知道星岚什么消息？”
艾丝特似乎早已料到他的反应，脸上浮现出一丝近乎完美的、带着非人感的微笑：“议会存在的时间，远比你所知的任何文明都要久远。我们秉承‘观察、记录、引导，非必要不干涉’的准则，致力于维护多元宇宙的平衡与知识的传承。我们……曾是‘启明文明’的盟友，也是‘变量之火’最早的观察者与记录者之一。”
她的话如同重磅炸弹，在星尘心中掀起波澜。启明文明的盟友？变量之火的观察者？
“至于星岚少尉，”艾丝特继续道，“她的星舰坠毁时，我们的一艘观测舰恰好在附近，捕获到了微弱的逃生舱信号。她身受重伤，但生命体征稳定，目前正在议会的一处秘密医疗中心接受治疗。我们之所以没有立即与她接触，是因为发现她的意识受到了某种……深层次的‘信息污染’，与‘主脑’和‘虚空之影’的活动有关。”
星岚还活着！这个消息让星尘心中一块大石落地，但“信息污染”又让他刚放下的心提了起来。“信息污染？怎么回事？”
“此地不宜久留，‘清道夫’的搜索网络正在收紧。”艾丝特做了个请的手势，“请移步议事厅，我会展示相关证据，并说明议会的立场和……合作意向。”
星尘与杰姆对视一眼，眼下似乎没有更好的选择。跟随艾丝特，穿过充满未来科技感、却异常简洁宁静的通道，他们来到一个圆形的议事厅。四周墙壁是巨大的星空全景屏幕，中央悬浮着一个不断变幻星图的立体投影。
艾丝特挥手间，投影上显示出星岚昏迷在维生舱中的影像，以及一段复杂的数据流分析。“看这里，”她指向数据流中几处异常波动的节点，“这些是典型的‘主脑’底层指令碎片，但更深层，缠绕着一种更古老、更纯粹的‘虚无’气息……与数据库中关于‘虚空之影’本源的记载高度吻合。主脑似乎在尝试将‘虚空之影’的特性，编码进它的‘肃清协议’中，制造出一种更可怕的存在。”
画面切换，显示出一幅动态星图，标记出数个远古遗迹坐标，这些遗迹的能量场都发生了诡异的畸变，被一种冰冷的“阴影”所笼罩。“我们认为，主脑的目标，可能是想激活这些遗迹中埋藏的、某个连启明文明都未能理解的、关于‘虚空’本源的远古装置，从而获得掌控甚至化身‘虚无’的力量。”
艾丝特看向星尘，水晶般的眸子无比严肃：“变量之火，是应对‘虚无’最本质的力量之一。议会希望与你合作，在事态无法挽回之前，阻止主脑的疯狂计划，解救星岚少尉，并……净化那些被污染的遗迹。这不仅是救一个人，更是关乎整个宇宙存亡的使命。”
上古盟约，虚空阴影，救赎之路……巨大的信息量和沉重的责任，压在了星尘肩上。
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