陈平小心地用灵气大手，钳夹住一块刚刚塑形完成的铁木躯干核心，凑到眼前。
傀儡刻刀，沿着木头纹理缓缓移动，留下深浅均匀，首尾圆融的凹痕。
一道接一道，聚灵纹与控魂纹在核心处彼此嵌套，最终严丝合缝地勾连成一个整体。
这是他三个月来，刻录的第二十三个简化版木风隼核心。
至于炼制的成功率，悄然爬升到了三成。
桌上散乱堆放着新近完成的部件：几对刻好流风纹的翅膀主骨，几组连接精巧的关节。
角落里，则静静躺着几具形态各异的完整骨架，线条流畅，核心处的凹槽空洞地等待着兽魂石的注入。
它们功能单一，仅能笨拙地飞行和接受简单探查指令，却代表着陈平摸索出的、最务实的一条路。
这条路，彻底抛弃了《傀儡初解》里那个不切实际、包罗万象却最终导致无数次炸裂的全能方案。
月初的黑市，牛鬼蛇神多。
不过，懂货的人更多……
陈平戴着隐蔽面具，在黑市大街的摊位上闲逛！
他走到角落里一个不起眼的小摊前。
摊主是个干瘦老头，眼皮耷拉着，仿佛永远睡不醒，炼气五层的修为！
摊位面前，只随意摆着几件蒙尘的旧法器。
陈平默不作声，从怀里摸出三只完工的木风隼，轻轻放在摊上那层薄薄的灰尘里。
三只鸟形态略有差异，但骨架都透着新木的光泽。
老头浑浊的眼珠终于动了动，枯瘦的手指捻起其中一只，指腹在翅膀主骨的流风纹刻痕上细细摩挲。
又屈指在躯干核心处轻轻一弹，声音沉闷实在。
“下品。”
老头的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“新炼的？路子倒是扎实，只抓根本。”
他抬眼瞥了下陈平帽檐下的阴影。
“回收的话，三十八灵石一只，不讲价。”
陈平点点头，对这个价格并无异议。
他收起老头推过来的一个鼓囊囊的小皮袋，里面是一百一十四块下品灵石。
“老丈。”
陈平的声音刻意压低，带着一丝恰到好处的困惑。
“小子初学，曾在一本旧册子上见过一种木鸟傀儡的炼制法，刻录风刃、锐金、稳固诸般铭文，号称全能。不知…这种品阶如何？”
老头嗤笑一声，嘴角向下撇出一个嘲讽的弧度，露出几颗发黄的牙齿。
“全能？哼！那是给二阶傀儡师玩的把戏！一阶下品的木头身子骨，刻那么多玩意儿？灵气冲突炸不死你！想弄出带点攻击、能自己站稳当、飞得还利索的木头鸟？没一阶上品、甚至极品的料子和手法，趁早歇了心思！那本册子，怕不是哪个半桶水瞎编出来坑新人的吧？”
这话如同最后一块拼图落下，彻底印证了陈平心中积压已久的疑窦。
他心头一松，那些堆积如山的失败废料和无数次炸裂带来的挫败感，似乎都被这老头的三言两语吹散了不少。
果然，不是自己太笨，是那《傀儡初解》的路子，从根子上就歪了。
“多谢老丈解惑。”
陈平再次点头，声音里多了分真诚。
他没有立刻离开，目光在老头摊位上那几件蒙尘的旧法器上扫过，最终落在一本用厚实兽皮包裹，边角磨损得发黑的册子上。
册子封皮上，几个古拙的墨字依稀可辨——《百般傀儡》。
“这本…”
陈平指了指。
老头眼皮都没抬。
“黄阶中品，讲木头傀儡的，比那些坑人的破烂强点。一百二十灵石，要就拿走。”
陈平果断地从刚收好的皮袋里，数出灵石。
老头收了钱，随意地将那本厚册子往陈平面前一推，便又耷拉下眼皮，恢复成那副昏昏欲睡的模样。
回到自己的小屋，陈平迫不及待地翻开《百般傀儡》。
书页有些泛黄，墨迹沉稳。
开篇没有玄奥的理论，没有鼓吹速成，而是详实地罗列了从一阶下品到中品、上品各类木质傀儡的炼制步骤，由简至繁，条分缕析。
每一种都清晰地标注了核心功能、所需铭文组合、材料处理要点，甚至还有对炼制者灵力掌控和神识强度的基本要求。
“一阶下品‘斥候隼’，专司探查，核心铭文：聚灵、控魂、流风。材料：十年份以上铁木主骨，翅骨可用稍次之硬木替代……”
“一阶下品‘草蜢哨’，潜地侦听，核心铭文：聚灵、控魂、地听、匿踪……”
陈平一页页翻看，只觉得一股踏实感油然而生。
这《百般傀儡》就像一位经验老到的师傅，将傀儡之道的基础，一层层、稳扎稳打地铺陈在他面前。
没有虚浮的全能妄想，只有对单一功能的可实现追求。
这才是真正的入门之道！
他放下书册，深吸一口气，将全部心神沉浸其中。
窗外的天光由明转暗，又由暗转明。
陈平完全忘记了时间，手指无意识地在桌面上比划着书中的线条，脑海中反复推演着每一步骤的衔接与灵气的流转节奏。
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