车队在驿馆那处偏僻小院勉强安顿下来，行李尚未完全归置妥当，院门外便传来了一阵略显刻意的咳嗽声和脚步声。
格鲁姆立刻警惕地按住了腰间的刀柄，目光锐利地望向院门。卡布微微抬手，示意他稍安勿躁。
只见院门处，一个穿着绸缎长衫、体态微胖、留着两撇鼠须的中年人，带着两名随从，脸上堆着热情得过分的笑容，迈步走了进来。人未至，声先到：
“哎呀呀，听闻有新邻居入住，在下江陵郡守钱不多，特来拜会！不知是哪位同僚在此下榻？”
自称钱不多的郡守目光在院内迅速扫过，将简陋的环境和有限的随从尽收眼底，脸上的笑容更盛，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的轻慢。
卡布从正房中走出，站在台阶上，面色平静地看着这位不请自来的“邻居”。孙不二悄无声息地站到了卡布身侧稍后的位置。
“原来是钱郡守，幸会。”卡布拱了拱手，语气平淡，“本爵卡布，新任忠勇伯，奉旨入京朝贺。”
“忠勇伯？”钱不多眼中闪过一丝茫然，显然对这个爵位颇为陌生，但他反应极快，立刻换上更加热情洋溢的表情，深深一揖，“原来是忠勇伯爷！失敬失敬！伯爷如此年轻便得封伯爵，真是年少有为，前途不可限量啊！”
他嘴上奉承着，脚步却自然而然地向前凑近，仿佛多年老友般熟络，压低了声音道：“伯爷是初次进京吧？这京城之地，水深得很呐！像我等外官，若无根脚，难免处处碰壁。不知伯爷……在朝中可有何故旧亲朋？或是与哪位部堂大人、阁老有旧？若有门路，也好互相提携照应一番。”
他一边说，一边仔细观察着卡布的表情，试图从中捕捉到一丝信息。同时，目光也若有若无地瞟向院内堆放的那些箱笼，似乎在猜测这位边地伯爷带来了多少“土仪”（土特产，实指行贿的礼物）。
卡布心中冷笑，这试探来得可真快，也真够直白。他脸上却不动声色，只是淡淡道：“钱郡守说笑了。卡布出身边地，侥幸立下微功，得蒙圣恩，赐爵封土。在朝中并无根基，此次进京，唯谨守臣节，尽心朝贺，不敢有其他妄念。”
他这话说得滴水不漏，既点明了自己“边地”、“无根基”的现状，又摆出一副谨小慎微、只知忠君的模样，让对方摸不清虚实。
钱不多又旁敲侧击了几句，诸如询问卡布封地风物，暗示京城各处衙门都需要打点等等，但卡布始终打着哈哈，要么避重就轻，要么以“初来乍到，不明规矩”搪塞过去。
钱不多见套不出什么有价值的信息，再看卡布这寒酸的住处和明显被限制的护卫规模，心中已然将这位“忠勇伯”归入了“无足轻重、难以借力”的那一类外官。他脸上的热情迅速消退，变成了敷衍的客套。
“呵呵，伯爷一路劳顿，在下就不多打扰了。日后同在馆中，还需多多走动。”钱不多干笑两声，随意拱了拱手，便带着随从转身离去，那背影透着一股毫不掩饰的索然。
格鲁姆看着钱不多离去的方向，眉头紧锁：“大人，这……”
“无妨。”卡布摆了摆手，神色依旧平静，“这只是最浅层、最直接的试探罢了。若我们轻易露了底细，或者表现得急于攀附，反而会被人看轻，甚至引来不必要的麻烦。这样打发走，正好。”
孙不二捻须点头：“主公所言极是。这钱不多不过是趋炎附势之辈，见我等看似无甚油水，自然懒得浪费时间。真正的风波，恐怕还在后头。这驿馆之内，不知有多少双眼睛在暗中盯着我们呢。”
卡布转身走回屋内，目光扫过这间简陋的客房。京城的第一波试探，就这样看似平淡地过去了。但他知道，这仅仅是开胃小菜。这座驿馆，这个小小的院落，已然成为了一个微缩的战场。接下来的日子，绝不会平静。
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