寒鸦涧的酷烈，远超想象。
凛冽如刀的寒风裹挟着细碎的冰晶，从深邃幽暗的涧口呼啸而出，发出鬼哭般的尖啸。涧口两侧的悬崖峭壁，覆盖着厚厚的、不知沉积了多少岁月的坚冰，在昏暗的天光下泛着青幽幽的寒光。仅仅是站在涧口边缘，那股仿佛能冻结灵魂的寒意就已穿透了厚厚的御寒衣物，直刺骨髓。空气中弥漫着一种纯净到极致的冰冷死寂，连呼吸都带着冰碴。
林玄、铁牛、阿芷，在向导老寒的带领下，裹紧了石震天提供的特制皮毛大氅，脸上蒙着防风面罩，只露出一双眼睛。饶是如此，铁牛这般的壮汉也忍不住打了个哆嗦，低声咒骂了一句：“他娘的…这鬼地方，撒泡尿都能冻成冰棍！”
阿芷小脸发白，但眼神却异常专注，她努力辨识着涧口附近稀疏的、在寒风中顽强挣扎的几株耐寒植物，试图从中找出与玄阴草相关的线索。老寒则沉默地检查着绑在腿上的冰爪和腰间的绳索，脸上那道冻疮疤痕在寒气中显得更加狰狞。
“寒气…好重。”林玄深吸一口冰冷的空气，识海中《素问》玉简的清辉缓缓流转，帮助他抵御着无孔不入的寒邪侵袭。他尝试将感知力探入涧内，但那股极致的寒意如同无形的屏障，极大地阻碍了他的延伸。“老寒大哥，这涧有多深？我们该如何下去？”
老寒抬起头，浑浊的眼珠扫过深不见底的黑暗涧口，声音沙哑如同砂纸摩擦：“深…没人探到底过。想下去，只有一条路。”他指了指右侧悬崖壁上一条几乎被冰层完全覆盖、极其狭窄陡峭的天然裂缝，“‘冰鬼道’。以前有不怕死的猎户和采药人走过，十去九不回。下面寒气更重，据说还有吸食热气的‘冰魄蛛’和能冻裂骨头的‘寒翼蝠’盘踞。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的深意：“林小哥，城主大人派我来，除了带路，还有句话要我带到。”
林玄目光一凝：“请讲。”
老寒搓了搓冻得通红的手，低声道：“城主说，寒鸦涧凶险异常，几位为救满城百姓甘冒奇险，他感佩于心。只是…这涧内除了玄阴草，还有一种伴生于极寒地脉的矿石，名为‘寒铁玉髓’。此物对城主修炼家传功法有大用。若诸位在寻药途中，能顺手采集一些…城主大人必有厚报，日后在黑石城，也必行方便。”
利益交换！石震天的狐狸尾巴终于露出来了！他提供的“帮助”（向导、地图、物资），果然不是无偿的！所谓的“厚报”和“行方便”，在眼下这朝不保夕的乱世，不过是空头许诺。他真正看重的，是寒鸦涧深处可能存在的、对他个人有利的珍稀矿石！
铁牛闻言，铜铃眼一瞪：“啥？还要给他挖矿？老子是来救人的，不是给他当苦力的！”
阿芷也皱紧了小眉头，担忧地看向林玄。
林玄眼神平静，看不出喜怒。他早料到石震天不会那么“无私”。他淡淡问道：“寒铁玉髓…是何模样？生长在何处？与玄阴草可有关联？”
老寒似乎早有准备，从怀中掏出一块巴掌大小、边缘不规则的矿石碎片。那碎片通体呈现出一种深邃的幽蓝色，表面布满了细密的冰裂纹，入手奇寒无比，仿佛握着一块万年寒冰，更奇异的是，其内部似乎有微弱的、如同液体流动般的冰蓝色光晕在缓缓流转。
“这就是寒铁玉髓的碎片。通常伴生于极阴寒潭附近或地脉寒气最重的冰层深处。至于玄阴草…”老寒摇摇头，“我只在传说里听过，城主也不知其具体生长地，只知必在寒气最重、最纯净之处。两者或许邻近，或许相隔甚远，全凭运气。城主的意思…是请诸位在寻药时，留意一下此物。若能得之，自是两全其美。”他将“留意”二字咬得稍重，但其中的胁迫意味不言而喻——寻药为主，但别忘了“顺手”办点私事。
与此同时，百里之外的地鸣谷。
与寒鸦涧的死寂冰冷不同，地鸣谷充斥着一种躁动不安的毁灭气息。巨大的裂谷如同大地的伤疤，两侧山崖怪石嶙峋，布满了新鲜的滑坡痕迹。空气中弥漫着浓重的尘土味和淡淡的硫磺气息。脚下的大地时不时传来沉闷的震动，仿佛有巨兽在地底翻身，震得碎石簌簌滚落。
秦越人、墨离在向导“地老鼠”的带领下，小心翼翼地沿着谷底一条相对平缓的碎石带前行。墨离背着他的器械箱，手里拿着一个改进过的、结合了邪气罗盘与地脉能量探测功能的仪器，屏幕上数据不断跳动，指针剧烈摇摆，显示出此地能量的极端紊乱。
“秦先生，墨小哥，小心点！这地儿邪门得很！”地老鼠身材瘦小，动作却异常灵活，像只真正的老鼠在乱石间穿梭，他指着前方一处布满巨大裂缝、还在冒着丝丝热气的地面，“看那儿！‘地火喷口’！指不定啥时候就喷出一股毒烟或者岩浆！还有那些岩壁，看着结实，一震就塌！”他脸上带着谄媚又精明的笑容。
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