但脊背依旧绷紧，呼吸放得极轻，目光如鹰隼般缓缓掠过每一寸阴影。
凌然脊背一紧，汗毛倒竖——有东西悄无声息地贴了上来。
那是什么？
他瞳孔骤缩，死死盯住黑坑边缘那棵参天古树。
树干虬结如龙筋，枝杈横斜似鬼爪，粗得需三人合抱。他第一反应是：这该是一株老树。
可再细看，满树叶片竟泛着暗哑的赤红，像凝固已久的血痂，在风里微微发颤。
血色的树？不对劲！
莫非先前簌簌飘落的灰烬，就是从它身上剥落的？
他屏住呼吸，目光重新钉在那株赤树上——树皮沟壑纵横，粗粝得不像活物，倒像裹着干涸皮肉的嶙峋骸骨。
……这哪是树？分明是个人形！
念头刚起，凌然后颈一凉。
那赤树兀自静坐，纹丝不动，仿佛真是一截被遗弃多年的朽木。
他一步步挪过去，蹲下身，凑近端详。
叶面裂开蛛网般的细纹，树皮大片剥落，露出底下紫褐溃烂的肌理；几道深口子赫然绽开，腥气扑鼻，浓得发甜，直冲脑门。
血树？他眉心拧成疙瘩，喉头发紧。
裂缝却疯了似的疯长，咔嚓、咔嚓……眨眼爬满整株赤树，树干开始渗出黏稠暗红，一滴、两滴，砸在地上滋滋冒烟。
一股寒意顺着脚踝猛窜上来——这玩意儿，能杀人！
他猛地弹身后撤，冷汗浸透后背。
阴风忽起，卷着刺骨寒意，刮得脸颊生疼。
沙……沙沙……沙……
那声音不似风吹叶响，倒像枯骨相磨，又像有人在暗处咧嘴低笑。
凌然转身就走，一步不敢多留。
真是血树？
它凭什么伤人？
它到底算活物，还是邪祟？
怎会盘踞在这荒谷深处？
莫非……是从山腹里硬生生拱出来的？
越想越瘆人。他抬眼扫向山势内侧——果然，断崖、石缝、腐土之下，全是赤树残留的根须与碎叶，红得扎眼，红得刺心。
连落叶都这般鲜亮，那主干……怕是早已烂透流脓了吧？
他不敢再想，胃里一阵翻搅，险些呕出来。
掉头奔回原地，抓起一把湿泥，混着灰烬狠狠抹在掌心、衣角、鞋帮上。
心里默念：“灰烬护命，求你别追我……”
整件事透着说不出的邪性，他毫无头绪。
那赤树像把悬在头顶的铡刀，他绝不能多待一秒。
背上行囊，拔腿便往谷口冲。
脚尖刚踏出谷沿——
轰！！！
山腹深处炸开一声闷雷，震得碎石簌簌滚落。
紧接着，咚、咚、咚……沉得像巨兽擂鼓，一下比一下逼近。
凌然头皮炸开，猛地扭头望向山谷尽头。
那个幽不见底的黑洞，黑得吞光噬影，仿佛一张沉默的嘴，正缓缓张开。只看一眼，胸口就像压了块冰铁，连喘气都发颤。
他想逃，可双腿像被钉进地里，半分也抬不起来。
跑！快跑！
可心底又有个声音嘶吼：一转身，你就永远出不去了！
不能死！
他牙关咬出血腥味，闭眼狠蹬地面，硬生生往前蹭了一步。
额上青筋暴起，冷汗糊了满眼。
第二步……第三步……到底能不能迈出去？
双腿灌满了滚烫的铅水，每挪一寸，肌肉都在哀鸣。
他咬着后槽牙，一次次发力，又一次次踉跄跪地。
终于撑不住，睁眼望去——眼前只剩黑洞洞的山口，黢黑、幽深、死寂。
……莫非，真是传说里的“鬼洞”？
鬼洞？
真就只是个洞？
轰隆声陡然拔高，震耳欲聋，仿佛有什么庞然巨物正撞碎岩层，破门而出！
就在这时，谷口人影一闪——
两个白影，倏然立在光暗交界处。
再定睛，是两个黑衣蒙面人，瘦得脱相，肩窄腰细，活像两根插在地上的竹竿。
他们一眼锁住凌然，腰间寒光乍现，长剑已出鞘三寸。
凌然转身就撤，压根不想缠斗，只想甩掉这鬼地方！
两人见他要溜，鼻腔里嗤出一声冷笑，足尖点地，疾掠而至。
风声撕裂耳膜——身后暗器破空而来！
箭镞、飞针、淬毒铜钉，密如骤雨，钉在他刚才立脚的地上，嗡嗡震颤。
他不敢回头，却能听风辨位，侧身、拧腰、俯冲，险之又险地擦过杀机。
可身法终究不够快。
一个疏漏，三枚银针已钉进左肩胛，血线瞬间迸开。
他闷哼一声，火辣辣的疼直钻骨头缝里——卑鄙！
怒意烧得太阳穴突突跳，脚下反而更快了。
背上伤口火辣辣地灼烧，他不管不顾，拼尽最后一丝力气朝谷外狂奔。
两人紧咬不放，一个扔暗器，一个压阵形，像两条甩不脱的毒蛇。
半个时辰过去，凌然肺叶灼痛，喉咙泛起铁锈味，可身后脚步声依旧清晰。
瘦高那人手一扬，又是三枚透骨钉，凌然侧身急闪，钉子擦着耳际飞过，带下几缕断发。
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