“行了。”
鬼将颔首，算是应下了这番苦衷。
他目光一斜，投向凌然方才消失的林间小径，瞳孔微微一缩，随即朝鬼兵沉声下令：
“你速去备马，盯紧他的脚印——我要亲眼看他踏出城门，一步不漏！”
“遵命！”
鬼兵抱拳转身，袍角一扬便疾步离去。
待府门合拢，鬼将唇角缓缓上扬，弧度阴冷如刀锋刮过瓷面。他在心底冷笑：
“凌然……我倒要掂量掂量，你究竟有几斤几两，竟能让这群桀骜的鬼兵，俯首帖耳到这般地步！”
……
一夜未阖眼。
翌日破晓时分，凌然睁眼，窗外却已墨云低垂。
他推门而出，正撞上伫立阶前的鬼兵。
凌然脚步一顿，眉峰微挑——此人面生，对方也毫无熟稔之意。
“你们怎么在这儿？”他语气微沉。
“鬼煞。”
“哦——鬼煞！”
凌然恍然，难怪气场凛冽，原来是鬼族新晋的鬼将。
“要走了？”鬼煞问。
“去趟城镇。”凌然点头。
“我陪你走一趟。”
“不必。”凌然摆手，“鬼将大人另有差遣，你守好府邸便是。”他语调平直，没留余地——避嫌，得从头开始。
鬼煞略顿，随即抱拳：“路上务必当心。若有异动，捏碎腰间玉符，我们即刻赶到。”
“嗯。”
“属下告退。”
“嗯。”
目送鬼煞身影隐入回廊，凌然才松了口气。
鬼将府邸离城镇足有百里之遥，外围结界更是层层叠叠，符纹密布如蛛网。这种地方，别说暗箭伤人，连只飞鸟掠过都会被弹开三丈。
鬼煞刚走，凌然便纵身跃入林间，身形如离弦之箭，风声在耳畔撕开一道锐响。
不过半炷香工夫，城镇轮廓已浮现在眼前。
城门口立着两名鬼将，甲胄森然，见凌然逼近，当即横戟拦路，眸中寒光迸射：
“来者何意？”
凌然驻足，唇边浮起一丝淡得几乎不见的笑意：
“烦请通禀——凌然大人麾下鬼使，奉命呈送厚礼予鬼将大人。”
“鬼使？”其中一人皱眉。
“正是。”凌然颔首。
两人交换眼神，一人立刻甩袖奔向府邸。
须臾，府内人声骤起，杂沓纷乱。
不多时，一名鬼族快步迎出，上下打量凌然：“哪支分队派来的？”
“鬼兵分队。”
“职衔？”
“鬼兵统领。”
那鬼兵瞳孔骤然一缩，喉结滚动——眼前这具人类皮囊，竟真是鬼兵，还坐上了统领之位？这等事，在鬼族千年谱系里，从未有过！
消息若传开，怕是要震塌半座鬼都！
他压住惊疑，躬身再问：“人族……也能踏入此地？”
凌然点头。
“好！”鬼兵挺直腰背，“府中修士稀少，眼下就我一个主事的——我亲自引你们去见鬼将！”
“有劳。”
凌然随他穿过朱漆大门，一路深入。
“鬼将正在闭关，诸位稍候片刻，我去禀报一声。”鬼兵抱拳退下。
凌然安然落座，端起茶盏，热气氤氲升腾。
府内静得能听见檐角铜铃轻颤。其余鬼兵垂手而立，不敢高声，只余衣甲摩擦的窸窣声。
不知过了多久，府门“吱呀”一声被推开。
“大人！”数名鬼兵齐齐俯首。
鬼煞抬手示意，目光直直落在凌然身上：“过来。”
凌然起身走近。
“鬼兵大人，有何吩咐？”
鬼煞盯着他，声音低缓：“昨夜你们外出巡查……可曾察觉异样？”
凌然颔首。
他脑中闪过那些断肢残躯，手臂与躯干错位堆叠，像被粗暴拆解又胡乱拼凑的木偶。他摇头。
“可辨出死因出自谁手？”
凌然依旧摇头。
“线索呢？”
他沉默片刻，再次摇头。
旁边一名鬼将忍不住插话：“大人，既存疑，何不直接盘问？”
凌然抬眼，目光平静无波。
“盘问？”鬼煞嗤笑一声，指尖叩了叩案几，“他连鬼籍都没有，算哪门子‘自己人’？”
一旁女鬼将翻了个白眼，低声嘀咕：
“又不是你家灶王爷，供着就灵？”
她的语调看似温软，可凌然听来却像裹着薄冰的丝线，缠得人心里发紧——分明是在怪同伴口无遮拦、越了分寸。
那被点名的鬼兵立刻噤声，垂手退了半步，连呼吸都放轻了。
“既然凌然大人不愿开口，那便罢了。反正鬼将已破关而出，等见了他，所有谜底自然水落石出！”
鬼将懒洋洋一耸肩，目光却似钉子般扎在同伴脸上，不动声色。
鬼兵统领默然旁观，只缓缓摇头，端起茶盏抿了一口，神色沉静如古井，波澜不兴。
“大哥！快看——那不是凌然大人吗？”
一名鬼兵突然抬手，指尖直指凌然，声音里压不住激动。
“真是他！咱们鬼兵一族，终于等到自己的主心骨了！”
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