“你说这是恩典？”我紧紧地盯着他，目光中充满了仇恨和愤怒，“这叫折磨。是你和劳伦斯一起，在我骨头里埋下的炸弹。你救我？你只是需要一个还能用的工具罢了。”
幻象沉默了一瞬。
风穿过林间，吹得雾气翻涌，如同汹涌的波涛。远处火海仍在燃烧，热浪扭曲了视线，让一切都变得模糊不清。可这片空地却像是被一股神秘的力量隔开了，湿冷而凝滞，连火焰都不敢靠近，仿佛这里是一个被世界遗忘的角落。
然后，他再次开口，语气不变：“即便如此，我也能终止你的痛苦。只要你愿意信任我一次。”
“信任？”我猛地抬头，金瞳紧紧地锁定他，仿佛要将他看穿，“你杀过多少个像我一样的‘工具’？那些失败的实验体，那些被火种烧疯的战士，他们的尸体是不是还埋在神殿下面？你给过他们选择吗？”
他不答。
只是缓缓抬起右手，掌心向上，一团柔和的光浮现出来，旋转着，凝聚成一枚符文。那符文闪烁着神秘的光芒，如同有生命一般，那是火种契约的印记，深深地刻在我脊椎深处的那个位置，如同一个无法摆脱的枷锁。
“只要你点头，”他说，“我立刻解除契约反噬，压制火种暴走。你甚至可以离开，去任何你想去的地方。”
我盯着那枚符文。
它确实能压制火种。我认得那种波动。当年我在地牢里疼得撞墙时，就是这道光照进来，让我暂时清醒过来，从无尽的痛苦中解脱出来。可每次压制之后，下一次爆发都会更猛烈，就像一个无法摆脱的恶性循环。这不是治疗。
是延缓死亡。
而且，代价永远是服从。
我低头看了眼伊蕾娜的脸。她的眼睛紧紧闭着，睫毛上沾着一点灰，仿佛是岁月留下的痕迹。我用还能活动的右手拇指轻轻抹去那点灰尘，动作笨拙而小心，生怕弄碎了她最后的样子。她的脸依旧那么美丽，那么宁静，仿佛只是在沉睡，等待着有一天能够醒来。
然后，我缓缓地抬起头，对着那个幻象，一字一句地说：“我不需要你的仁慈。”
话音落下的瞬间，我猛然张口，发出一声怒吼。
不是人类的语言，也不是纯粹的龙吟，而是两者混杂的嘶鸣。声波震荡空气，震得树叶簌簌落下，雾气被推开一圈环形波纹。火种在我胸腔里剧烈跳动，热度直冲咽喉，喷出的气流带着火星，灼烧口腔内壁。
幻象晃了一下。
他的光影开始扭曲，边缘变得模糊，像是水面倒影被投入石子。我继续吼，用尽全身力气，让声音与火种共振。每一次震动都让体内骨骼咯咯作响，鳞片炸起，龙尾绷直如鞭。
就在那幻象即将破碎的刹那——
我看见了。
在他背后，光影重叠之处，浮现出另一张脸。
苍白，瘦削，左眼戴着单片眼镜的虚影。嘴角咧开，带着讥笑。
是劳伦斯。
他藏在里面。不是实体，也不是独立幻象，而是嵌在葛温形象背后的阴影，像一层皮，贴在父亲的躯壳上。
父子合谋。
一个扮神，一个藏毒。
我吼得更狠，声带撕裂，血从嘴角溢出。火种爆发出强光，从胸口炸开一道裂痕，热浪呈环状扩散，地面龟裂，草木碳化。那幻象终于撑不住，轰然崩解，化作无数光点消散在雾中。
风停了。
雾重新聚拢。
而在那幻象站立的位置，地面塌陷下去，露出一道深不见底的裂缝。边缘参差，像是被巨力硬生生撕开。底下漆黑一片，什么都看不见，只有微弱的红光从深处渗出，像是大地的血管在搏动。
深渊。
我踉跄了一步，右腿肌肉不受控制地抽搐着，仿佛有一股无形的力量在拉扯着我，让我差点跪下。龙尾猛地扫过身后的树干，那棵粗壮的橡树如同脆弱的火柴棒，从中断裂，轰然倒地，激起大片尘土，如同爆炸后的烟雾。我稳住了身形，双足卡在裂缝边缘，泥土松软而潮湿，稍一用力就会滑下去，仿佛是一个无底的陷阱，等待着吞噬我的生命。
就在这时，声音又来了。
不再是温柔劝诱，而是从裂缝深处传来，带着回响，如同从地底千米之下爬出来的恶魔的低语，让人不寒而栗。
“你逃不掉的，孩子。”
是葛温的声音。
真实，清晰，毫无掩饰。
“火种终将烧尽你。你的身体撑不了多久。你会变成一具行走的龙骸，失去记忆，失去意志，最后沦为深渊的养料。而我……会成为新的神。”
我没有回应他的话，只是默默地低头，看着怀中伊蕾娜的脸。她的唇色发紫，如同冬日里的冻果，脸颊冰凉，没有一丝温度。我用还能活动的右手轻轻抚过她的眼睑，替她合上眼睛，仿佛这样就能让她安息。她的面容依旧那么美丽，那么宁静，仿佛只是在沉睡，等待着有一天能够醒来。
然后，我缓缓地抬头，对着那道深渊裂缝，声音低哑得几乎听不清：“我不是……你的孩子。”
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