碎石在脚下发出沉闷的声响，我每走一步，鞋底与地面的摩擦都带着一股难以言喻的滞涩感。风裹挟着铁锈与焦木的气息，扑面而来，让我本就紧绷的神经又多了几分警觉。 我站在密林边缘，右臂外侧的鳞片已经蔓延到肩胛骨下方，边缘嵌进皮肉里，每一次呼吸都像有细针顺着神经往上扎。艾拉在我前面两步远，背影绷得很紧，左手始终按在腰间的毒瓶上。
她没回头，只低声说：“结界要到了。”
我没应。火种的位置沉得厉害，不像之前那样灼烧，而是像一块冻住的石头卡在胸口，缓慢地旋转。骨戒贴在小指上，冷得发麻，没有再发烫，也没有再压制什么——它只是个死物了。
我们缓缓穿过最后一道灌木丛，眼前的景象瞬间开阔起来，却又被一层灰蒙蒙的雾气所笼罩。在这片雾气之中，是一片破败不堪的废墟。那些倒塌的塔楼，歪歪斜斜地插在地面上，仿佛是被一只巨大的、狂暴的巨兽狠狠啃咬过一般，残缺不全。塔楼的石块散落得到处都是，有的还带着火烧过的痕迹，黑黢黢的，散发着刺鼻的气味。远处，几座曾经高耸入云的建筑，如今也只剩下残破的骨架，孤零零地矗立在那里。它们的外墙上，爬满了断裂的符文锁链，这些锁链曾经或许有着强大的力量，守护着这片神秘之地，可如今却已千疮百孔。有些锁链还在微微闪烁着诡异的光芒，发出低频的嗡鸣声，那声音仿佛是来自另一个世界的哀号，让人毛骨悚然。空气中弥漫着一种说不出的压迫感，沉甸甸的，压得人喘不过气来。每吸一口气，那带着灰尘和腐朽气息的空气就直灌进肺里，像是有无数细小的沙粒在肺里滚动，难受极了。
“魔法之都。”艾拉说，“曾经的施法者圣地，现在是流放者的坟场。”
她往前走了几步，踩上一条碎石铺成的小路。路中央裂开一道缝隙，底下透出暗红色的光，像是地壳下有什么东西在呼吸。
我跟上去。右腿的肌肉绷得发紧，像是有什么东西在筋膜下生长，顶撞骨骼。走到一半时，火种突然跳了一下，整条右臂猛地抽搐，新长出的鳞片“咔”地裂开一道缝，淡金色的液体渗出来，顺着胳膊往下流。
我跪了一下。
尾巴失控扫出去，把旁边一根枯树拦腰拍断。断裂的树干砸在地上，激起一圈尘土。
艾拉立刻转身，快步走回来，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些灰色粉末撒在我周围。粉末落地就化成一层薄雾，贴着地面扩散开来，几秒后，那股压迫感稍稍减弱。
“再这样下去，没到地方就会被结界反噬。”她说，声音压得很低，“这里的能量会加速你的龙化。”
我知道。但我不能停。
我撑地站起，右臂的疼痛像锯子来回拉扯。抬头看去，前方雾中隐约立着一座半塌的石塔，塔身布满裂痕，顶端缺了一角，像被硬生生掰断的牙齿。
“灰塔。”艾拉说，“禁术师住那儿。”
她从背包里取出禁忌之书的残本，翻开空白页。墨迹自行浮现，勾勒出一条蜿蜒路线，终点正是那座塔。她合上书，往前走去。
我也迈步。
越靠近塔，空气越冷。结界的波动越来越强，火种开始不规则震颤，每一次跳动都牵动全身的鳞片，像是它们在试图挣脱我的身体。走到塔门前时，我已经没法用右手扶墙，整条胳膊僵直地垂着，指尖微微抽动。
门扉刻着断裂的符文锁链，中央有个凹槽，形状像手掌。
艾拉划破掌心，鲜血滴进去。锁链轻微震动，发出一声金属断裂的脆响，门缓缓开启。
里面漆黑一片。
一股腐臭扑面而来，混杂着药草、干枯组织和陈年血迹的味道。墙上挂着卷轴，有些是人皮制成，边缘剥落，露出底下暗色的纤维。架子上摆着玻璃罐，里面泡着器官，颜色发黑，形态扭曲。地面中央画着一个环形阵图，线条由某种银白色粉末勾成，已经褪色大半，只有几个关键节点还泛着微光。
我们刚踏进去，身后的大门就无声关闭。
黑暗中传来脚步声。缓慢，拖沓，像是赤脚踩在石板上。
一个身影从角落走出。佝偻，瘦得几乎只剩骨架，双眼覆着灰膜，看不见瞳孔。双手缠满绷带，指尖露在外面，指甲漆黑如焦炭。他穿着一件褪色的灰袍，袖口磨破，露出手腕上的旧伤疤。
“来了。”他说，声音沙哑，像石头在磨刀，“白龙的血还没凉透。”
艾拉上前一步：“我们要禁术。”
那人没理她，径直朝我走来。他在离我一步远的地方停下，抬起手，绷带缝隙中伸出一根手指，轻轻碰了碰我右臂的鳞片接缝处。
“疼吗？”他问。
我盯着他。左眼金光一闪，又隐下去。
“疼。”我说。
他点点头，收回手。“龙血未纯，却想逆天改命？代价，你付得起吗？”
“什么代价？”
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