艾拉突然开口：“你撒谎。如果你真想让他帮你抢神血，就不会先激活戒指引发共振。你是在削弱他，让他更容易被控制。”
劳伦斯看了她一眼，没否认。
“你说得对。我是削弱了他。但这也是为了确保他不会中途反悔。你知道一头半龙化的白龙有多难控制吗？我必须让他处在临界点——足够强以完成任务，又不能强到脱离掌控。”
“你根本没打算让他活着回来。”
“我只在乎结果。”他说，“至于过程……只要他完成了，我自然会切断信号。”
我撑着膝盖试图站起来。龙鳞甲束缚着动作，每一块新生鳞都像铆钉扎进肌肉。我强迫自己直起腰，视线与他对齐。
“如果我拒绝呢？”
“那你就会死在这里。”他说，“教会的人迟早会找到这条暗道。而你现在的状态，连站都站不稳，更别说战斗。就算你能杀出去，火种也会在三天内烧尽你的灵魂。你没有别的路。”
我没有说话。
我能感觉到火种内部的变化。原本稳定的能量流正在紊乱，像河流被投入巨石，激起漩涡。每一次心跳都让灼痛加剧一分。我知道他说的是真的——再这样下去，我不需要敌人动手，自己就会崩溃。
“为什么是我？”我最终问。
“因为你是唯一一个能穿过神血结界的活体存在。”他说，“其他人都会被净化场蒸发。但你不一样。你的血统混合了古龙与禁忌实验产物，对神圣能量有天然豁免。你是钥匙，老师。而我只是……开门的人。”
艾拉猛地抬头：“等等。”
她盯着劳伦斯，眼神骤然锐利。
“你说神血结界……可黑市根本没有这种东西。北区仓库只是普通储藏点，顶多有些基础防护阵。你编的。”
劳伦斯沉默了一瞬。
然后他笑了。
“你说得对。没有神血结界。但有另一种东西——火种碎片提取仪。那台机器能从活体龙族身上剥离未激活的火种碎片。而你，正好是最理想的供体。”
我浑身一震。
“你不是要神血。你是要拿我去做实验。”
“准确地说，是借用。”他语气轻松得像在谈论天气，“只需要十分钟。提取完成后，我会给你足够的神血作为补偿。而且……”他顿了顿，“我可以告诉你母亲真正的死因。”
我盯着他。
那个词像一把钝刀插进胸口。
母亲。这个词我已经几十年没提过了。在神域档案里，她死于一场意外火灾。但在我的记忆里，她是被葛温带走的，再也没回来。
“你知道什么？”
“足够多。”他说，“多到足以改变你对某些人的看法。比如伊蕾娜。比如塞琳娜。比如……你自己。”
艾拉突然厉声打断：“别听他的！他在玩心理游戏！每一个字都是陷阱！”
“也许是。”劳伦斯耸肩，“但事实就是事实。你不问，永远不会知道。”
我站在原地，火种灼烧着内脏，龙鳞甲继续蔓延至脖颈。我能感觉到意识在边缘摇晃。一边是理智告诉我这是一场精心设计的围猎，另一边是身体发出的求生本能——它在尖叫着要我接受任何能缓解痛苦的条件。
“我凭什么相信你？”
“你不需要相信。”他说，“你只需要行动。等你走出仓库，手里拿着装满神血的容器，自然就知道我说的是真是假。”
他抬起手，指向暗道东侧的一扇铁门。
“门后就是北区仓库。三十米直线距离，两名守卫，配备低阶净化枪。你能在五秒内解决他们。只要你愿意。”
我没有动。
我能听见自己的呼吸声，沉重而破碎。艾拉的手指微微颤抖，仍搭在禁忌之书的封面上。 她知道我在挣扎。她也知道，一旦我迈出这一步，可能就再也回不了头。
就在这时，左侧岩壁猛然震动。
碎石簌簌掉落，紧接着是一声沉闷的撞击。整面岩石向内凹陷，裂纹迅速扩散。第二击紧随而至，轰然炸开。大量碎石飞溅，烟尘弥漫。一只巨大的爪子破壁而入，黑色甲壳覆盖着节肢，末端弯曲如钩，直取艾拉咽喉。
她惊叫抬头，尚未来得及反应。
我怒吼一声，强行催动残存龙力。背后龙尾虚影一闪，带着破空之声横扫而出。那巨兽似乎没想到我会突然反击，身躯微微一滞。我趁机向前冲去，右手握拳，拳上覆盖着一层细密的龙鳞，狠狠砸向它的头部。那巨兽吃痛，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，口器大张，喷出一股黑色的毒雾。
经过一番激烈的搏斗，我终于将那巨兽击退。我喘着粗气，回头看向劳伦斯，只见他立于高处阴影中，声音平静如常。
“别浪费时间愤怒了，老师。要么杀光它们，要么我们一起死在这里。”
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