天光刚透出灰白，荒原上的风卷着焦土味扑在脸上。我扶着艾拉往前走，她的脚步越来越沉，每一次抬腿都像是从泥里拔出来。我左臂绕过她肩膀，撑住她身体，新生的鳞片擦过她破损的皮甲，发出轻微的刮响。脚下的路从硬土变成碎石，又从碎石变成铺得歪斜的青砖——黑市到了。
这处黑市藏于群山环抱的隐秘谷地，四周峭壁如刀削斧劈，仅一条曲折小径穿行其间，宛如蛇行于枯骨之间。小径两旁荆棘丛生，藤蔓缠绕，偶尔有夜鸟惊飞，啼声凄厉。远处传来低沉的兽吼，在空旷的荒原上回荡，令人脊背发寒。据说此地曾是古战场，亡魂不散，阴气积聚，寻常人不敢靠近，反倒成了地下势力藏身的理想之所。
前方巷口立着一道铁门，锈迹斑斑，门缝里渗出昏黄的光。影子站在门前，兜帽压得很低，背对着我们，右手按在门侧一块凸起的石钮上。他没回头，只低声说：“跟紧。”
那扇铁门看似腐朽不堪，实则由精炼黑钢铸成，表面锈层乃是特制药剂催化而成，用以伪装。门后设有三重机关锁，唯有知晓密令之人按下石钮特定节奏，才能开启。若强行闯入，整条通道将瞬间坍塌，活埋入侵者。
门开了条缝，仅容一人通过。他先进去，侧身让出空当。我扶着艾拉跨过门槛，脚踩在潮湿的石阶上，听见门在身后“咔”地合拢，锁舌落位的声音清晰可闻。
空气变了。外面是风沙与灰烬，这里是腐锈、药草和陈年血的味道混在一起，闷在鼻腔里。通道往下延伸，两侧墙壁贴满褪色的符纸，有些已经剥落，露出底下刻满符号的石砖。头顶每隔几步悬一盏油灯，火苗微弱，照得人影在墙上扭动，像被钉住的虫子。
那些符纸以魔女之血混合龙葵根汁绘制，蕴含驱邪禁咒之力，能屏蔽神识探查；而墙内石砖所刻阵纹，则源自远古祭坛，名为“幽脉引灵阵”，可汲取地底残存魔力，维系黑市灯火与结界运转。若无此阵，整座地下城早已被深渊气息侵蚀殆尽。
艾拉喘了口气，靠在我肩上不动了。“还能走。”她说，声音哑得几乎听不清。
我能察觉她指尖冰凉，呼吸断续，额角渗出冷汗。她并非单纯疲惫，而是体内魔力濒临枯竭所致。那道维持她生命的封印正在松动，每多走一步，便多一分崩裂的风险。但她不愿停下，更不愿成为我的负担。
我没应，只收紧手臂，示意她继续。我知道她快到极限了，我也一样。肋骨处的新生鳞还在发烫，每走一步都像有细针顺着神经往上扎。但这里不是停下的地方。
这新生鳞源自深渊血脉的觉醒，正与我的血肉缓慢融合。过程如烈火焚骨，稍有不慎便会失控暴走，化为非人怪物。但我必须忍耐——唯有完成融合，才有可能对抗即将到来的命运。
影子走在前头，步伐稳定，左手始终插在斗篷里，像是握着什么东西。他不说话，也不回头，只是偶尔抬手示意方向。转了三个弯后，他停下，推开一扇厚重的木门。
那木门取材自千年雷击樟木，木质致密坚韧，且经秘法熏蒸，具备隔绝魔法波动之效。门板内嵌铜丝网阵，一旦触发警报，即可释放麻痹电流。门框四周雕刻繁复图腾，实为“静音结界”的一部分，确保密室内对话不会外泄。
门后是个密室。
四壁挂满了画像，从地面一直排到天花板。烛光摇曳，映出一张张熟悉又陌生的脸——葛温、他的长女伊蕾娜、已死的次子、被抹去记录的私生女塞琳娜……甚至还有幼年时期的葛温本人，穿着素袍，站在神殿前微笑。每一幅画都被精心装裱，边框刻着太阳符文，但所有画像的眼睛都被划烂了，刀痕深而整齐，像是有人用同一把匕首，一笔一笔剜掉的。
这些画像并非普通肖像，而是“记忆锚点”，用于封存家族重大事件的精神印记。眼瞳被毁，意味着相关记忆已被刻意抹除或诅咒反噬。尤其是次子那幅——其面容虽被划破，却仍残留一丝扭曲笑意，仿佛死前知晓某个无人得知的秘密。
我站在门口没动。
艾拉也察觉到了异样，手指微微掐进我胳膊。她没说话，但我能感觉到她在看那些画，尤其是那幅被毁掉脸的次子画像。
我能感知她体内魔力轻微震荡，那是直觉预警的征兆。她曾在梦境中见过这些画像，尤其记得那双被剜去的眼睛流下黑泪的画面。此刻现实重叠幻象，让她心头剧震。
影子走到墙角，点燃最后一盏油灯。火光跳起来的瞬间，照亮了他的半边轮廓——下颌线条太 sharp 了，不像流浪者，倒像是受过严格仪态训练的人。他依旧没回头，只是轻轻拍了下手。
“进来吧，门不会再开第二次。”
我迈步进去，脚步落在木地板上，发出沉闷的响声。艾拉跟着我，走得慢，每一步都在忍痛。我扫视四周，确认没有埋伏痕迹。新生鳞对气流变化极为敏感，我能感知到这屋子里只有三个人的呼吸节奏。空气流通正常，没有毒雾或陷阱启动的迹象。
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