枯枝晃动的瞬间，我右手已经按在刀柄上。月光斜照，那影子贴在帐篷布上的轮廓微微偏移了一寸，不是风造成的摆动，是人藏在树后调整了站位。艾拉还靠着断木坐着，呼吸粗重，左臂血迹未干，但她也察觉到了，手指慢慢滑向腰间的玻璃瓶。
我没回头，只压低声音：“别动。”
她没应声，但身体绷紧了。我知道她在忍痛，也知道她随时能出手。可现在不是对敌的时候——营地里还有个孩子。
那个魔女幼童蜷在最里面一顶破帐篷的草堆上，裹着半块发黑的毯子，睡得浅，偶尔抽一下肩膀。我们谁都没提她，可从进营地那一刻起，我和艾拉都在用眼角余光扫着那个角落。她太小，不该出现在这种地方，更不该在这种时候还睡得着。
脚步声来了。
很轻，但踩在碎石和干土交界的地方，节奏一致，是训练过的步伐。至少三人，呈扇形包抄，武器未出鞘，但金属护腕擦过铠甲的声音瞒不过耳朵。教会的人，净火骑士团前哨，不是巡逻队，是冲我们来的。
艾拉撑着地面想站起来，动作一滞，左肩猛地一颤——伤口又裂了。她咬住下唇，没出声，可额头沁出一层冷汗。
“你去带孩子。”我说，“地窖。”
她抬头看我，眼里有迟疑。“那你呢？”
“我拖时间。”我盯着那道影子，“他们还没破门，说明不确定我们在不在。等他们确认，你就已经藏好了。”
她没再问，也没争。她知道现在不是讲义气的时候。她用手肘撑地，一点一点挪起来，脚刚落地就踉跄了一下，扶住断木才站稳。她没看我，直接朝那顶帐篷走去，动作快而不乱，像一头受伤却不肯倒下的母兽。
我站在原地，手仍按在刀上，眼睛盯着枯树方向。脚步声停了。他们也察觉到我们发现了。
艾拉掀开帐篷帘子，没惊动孩子，一把将她抱起。小女孩睁开眼，没哭，只是愣愣地看着艾拉，嘴唇动了动，没发出声音。艾拉低声说：“别怕，听话，跟我走。”她抱着孩子，快步走向营地后方那片塌了半边的石墙，墙根底下有一块活动的石板，下面是旧时避难用的地窖入口。
那石板的表面有些粗糙，边缘还长着一些青苔，在月光的映照下，隐隐散发着潮湿的气息。艾拉的手在触碰石板时，微微停顿了一下，似乎在回忆着曾经这里发生过的种种。
她掀开石板，跳下去，然后把孩子轻轻放进去。小女孩坐在草堆里，依旧不说话，只是睁着眼，紫灰色的瞳孔映着月光，像两潭死水。
石板盖上的前一秒，艾拉抬头看了我一眼。
我点头。
她消失在地下。
我转身，走向营地中央那圈熄灭的篝火。我蹲下，捡起一根烧了一半的木柴，用指甲刮掉外层焦炭，露出里面的暗红。
这暗红像是隐藏在黑暗中的秘密，带着一股说不出的诡异，让我不禁多看了几眼，脑海中快速思索着它可能会在接下来的战斗中起到什么作用。
我没点火，只是把它握在手里，像是还在等人来续火。
外面静了片刻。
然后，一个声音响起：“营地清空了吗？”
是男声，年轻，但刻意压得很沉，装出老练的语气。不是指挥官，是执行者。
没人回答。
“最后一次警告。”那人说，“交出白龙残党，释放被劫持的圣物，可免一死。”
我没动。
木柴在我手里断成两截。
脚步声再次逼近，这次不再掩饰。三人从不同方向围上来，靴底碾碎枯叶，金属护臂与胸甲碰撞的轻响越来越近。他们没喊第二次，也没再警告。他们知道我们在。
我缓缓站起，把断木扔进火圈。
就在那一瞬，地窖的石板突然松动了一条缝。
我转头。
石板被从里面推开一道窄口，艾拉的手伸了出来，一把抓住我的手腕，用力一拽。
我来不及反应，整个人被扯向地面。后背撞上泥土，石板落回原位，黑暗瞬间吞没视线。我听见头顶传来闷响——有人踢了石板一脚，但没撬开。
“别出声。”艾拉在我耳边说，声音压得极低。
我躺在她旁边，鼻尖几乎碰着她的肩。地窖很小，勉强容得下三个人，但现在只有我和她。地窖里的空气有些沉闷，带着一股淡淡的霉味。我微微转了下头，目光扫过四周的墙壁，那粗糙的墙面似乎在诉说着岁月的故事，让人心里莫名地涌起一股不安。
孩子缩在角落，一动不动，连呼吸都轻得听不见。
上面的脚步声来回走动。有人踹翻了破灶台，有人掀开帐篷，金属探杆捅进每一处缝隙。我能听见他们的对话。
“没有活人。”
“热源检测呢？”
“刚才有一瞬波动，现在没了。”
“可能是余温。继续搜，东面墙根有地道痕迹。”
脚步声移向东侧。
艾拉慢慢松开我的手，但我没动。火种在胸口跳，不是因为紧张，而是……某种东西在靠近。那种感觉像铁屑被磁石吸引，不是疼痛，也不是恐惧，是一种无法抗拒的牵引。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！