权杖插在石台上的震动尚未平息，结界内壁那声轻叩再度传来。这一次不是一次，而是接连三下，像是某种信号。我抬眼望向东南方向，伊森的部队影子仍投在光幕上，整齐划一地构筑工事。可就在那一瞬，地面裂开了。
不是崩塌，也不是爆炸，是土壤自行翻卷起来，如同被无形之手从下方托起。第一具傀儡破土而出时，喉部烙印尚未完全显现，但随着它直立起身，那道疤痕缓缓扭曲、延展，最终拼合成一张熟悉的面孔——艾薇拉。
我握紧权杖，秘银臂甲骤然升温。第二具、第三具……数十、上百，从贫民窟的地基下，从永焰麦田的焦土中，从结界根基四周接连钻出。它们动作一致，步伐同步，每一步都踩在阵枢共振的节点上，仿佛早已知晓我们的防御节奏。手中青铜匕首泛着暗哑光泽，刀刃边缘浮现出细微的吸能纹路。
“守住原位！”我低喝一声，权杖猛击地面。环形火墙自臂甲爆发，沿着地表席卷而去。火焰触及傀儡身躯时，它们并未燃烧，而是短暂僵停，眼眶中闪过一丝微弱的红光。但仅仅数息，便再度前行。
火墙熄灭处，黑灰弥漫。
艾瑞莉娅站在我侧后方，瞳孔四重光轮急速旋转。她抬起手，掌心凝聚一道高频震荡波，射向最近一具傀儡的匕首。光束命中刹那，匕首竟微微颤动，将能量吸收殆尽，连反冲都未曾产生。
“不对。”她的声音绷得很紧，“这些匕首……在吞噬初火波动。”
莉亚已退至医疗队前方，五指张开，七十二根毒刺悬于指尖。她没有立刻出手，而是盯着傀儡行进路线，忽然下令：“放烟！”
绿色雾气自浮空担架底部喷涌而出，贴地蔓延。最先踏入毒雾的几具傀儡脚步迟滞，关节发出摩擦般的咯响，但并未倒下。它们继续前进，仿佛痛觉已被剥离。
伊瑟琳跪坐在石台边缘，二十七股发辫一根根脱离地面凹槽，又迅速重组，末端缠绕新的符文锁链。她咬破舌尖，将血抹在阵枢核心，低声吟诵。结界局部光幕骤然增厚，在东南角形成一道弧形凸起，暂时挡住推进势头。
可就在这时，一具傀儡倒下了。
不是被击溃，而是自行崩解。它的身体如沙堆般坍塌，唯有那柄青铜匕首残留半秒，随即碎裂成灰，渗入泥土。下一刻，三具新的傀儡从那片灰烬中缓缓升起，动作更为流畅。
“它们在繁殖。”艾瑞莉娅喘息着，“用死亡催生同类。”
我盯着那片新生的尸体，右臂焦痕突然灼痛，一路蔓延至手背。这不是疲惫，是初火反噬——那些匕首不仅吸收能量，还在逆向抽取我的本源。
伊森的声音从前方传来：“母亲！不能再让他们靠近阵枢！”
他站在队伍最前，银发间的初火碎片剧烈闪烁。他双手交叠于胸前，猛然下压，一股低频净化波自头顶扩散，掠过所有城防兵团成员。他们齐声低吼，体内初火共鸣，形成一道短暂的能量屏障，将逼近的傀儡群逼退数步。
“掘地！”他大步向前，“切断它们的源头！”
“不行。”我开口，声音穿透战场，“你下去就是送死。它们的目标不是人，是结界本身。”
话音未落，更多傀儡破土而出。它们不再分散进攻，而是集中于东南节点，手持匕首同时刺向地面。刀尖触地瞬间，结界光幕剧烈波动，颜色由金转暗，几乎透明。
艾瑞莉娅猛地单膝跪地，四重光轮中一道彻底碎裂。她抬手撑住石台，嘴角溢出血丝：“它们在共振……频率和镇魂钉一样……是艾薇拉的封印点被激活了。”
我心头一沉。
夜莺之喉不是要摧毁我们，是要唤醒她——以万千死者为祭，以初火余烬为引，让艾薇拉成为所有咒术师的归宿。
伊森回头看了我一眼，眼神里没有质疑，只有等待命令。我正要开口，却见火墙边缘泛起一阵涟漪。
一个人影浮现。
半透明，摇曳不定，像是由雾与记忆织成。她站在净化火墙之外，却没有被灼烧，反而让火焰微微退缩。左脸符文面具黯淡无光，但轮廓清晰可辨。
卡莱娜。
“你……”我喉咙发紧。
她看向我，目光平静。“我没有背叛您。”她说，“我只是选择了另一种方式守护。”
“你怎么可能还存在？”莉亚厉声质问，毒刺仍未收回。
“灵魂备份没被清除。”卡莱娜抬手，指向自己胸口，“夜莺以为他们销毁了一切，但他们漏掉了最后一段加密信道——藏在制衡协议底层的回声。”
艾瑞莉娅强撑起身，四重光轮对准卡莱娜身影，扫描片刻，声音微颤：“血源纯度……九成以上。混合了初火残流和……艾薇拉的契约印记。”
“只有我的血能中和那些金属。”卡莱娜说，“夜莺用的是初火灰烬与人骨粉锻造的匕首，而我的血液曾同时承载过两者——只要注入阵枢，就能让它们失效。”
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