**我快步走过去，手指扣住权杖柄端，左臂的裂口还在渗血，滴在金属地面上发出轻微的嗒声。**她没动，只是把傀儡轻轻放在控制台前的地板上。那木头躯壳仰面躺着，胸口微微起伏，像还活着。
“你到底在等什么？”我声音压得很低。
**瑟琳娜的手指从领结上滑开，指尖沾了一层灰白色的粉末。**她没看我，也没回答，只是往后退了半步。就在那一刻，领结自动松开，金属扣环弹起，露出内侧嵌着的一枚黑色钉状物，表面刻满逆向咒文，尖端泛着暗红光泽。
我认得那个东西。
镇魂钉。
和当年封印艾薇拉时用的是同一种。但不该在这里，更不该藏在她的傀儡里。
**我蹲下身，权杖横在胸前，伸手要去取那枚钉子。**指尖刚触到钉身，一股冷流猛地窜进手臂，像是有东西顺着血脉往上爬。整座城市地下传来轰鸣，不是震动，而是某种深埋的机制被唤醒的声音，一层层从地底翻上来。
**控制室的灯光开始闪烁，银蓝色的稳定光晕被一层暗紫色取代。**终端屏幕上的修复进度条瞬间归零，所有数据流中断。我回头看向瑟琳娜，她已经不在原地。
门开了。
我没听见她走，也没看见她离开，但她确实不见了。
**我站起身，右臂的焦痕突然剧烈抽搐，初火核心的跳动变得紊乱，像是感应到了什么。**我冲向主控台，调出研究院的监控画面。第九层禁闭室的门正在自动开启，摄像头拍到里面站着一个人影，身穿研究员长袍，胸口插着另一枚镇魂钉，钉子没入心脏的位置，血迹干涸成黑色。
是副院长。
他已经死了。
可他的身体正在动。
**我抓起权杖就往外冲。**走廊里空无一人，两侧的研究员倒在地上，双目紧闭，额头上浮现出和副院长一模一样的分裂咒文，像是被某种力量强行刻入皮肉。我伸手探了探其中一人的鼻息，没有呼吸，脉搏也停了，但体温尚存。
他们不是昏迷，是被“标记”了。
**我加快脚步，穿过研究院主厅，直奔地下电梯。**电梯门打开时，里面站着两名守卫，枪口对准我。他们的眼睛是灰白色的，咒文从脖颈蔓延到脸颊。
**我挥动权杖，一道初火冲击将两人震退。**他们撞在墙上，没有挣扎，只是缓缓转过头，继续盯着我。我冲进电梯，按下第九层。下降过程中，我能感觉到城市在变化——空气变重了，每一次呼吸都像吸入细沙，喉咙发痒。
电梯门开。
**禁闭室门前的地面上裂开一道缝，黑雾从里面涌出。**我走近时，门已经完全打开。副院长站在房间中央，双手垂在身侧，镇魂钉深深扎进胸口，可他的脸上没有痛苦，反而带着一种近乎解脱的平静。
“你们终于看见了。”他的声音不是从嘴里发出的，而是直接在我脑子里响起，像是无数人同时低语，“我们一直喂养它，以为能控制它。可火不需要主人，它只需要燃料。”
**我举起权杖，准备封锁空间。**可权杖刚亮起光芒，就被一股反向力量拉扯，差点脱手。初火核心在我右臂裂口中剧烈跳动，和风暴产生了共鸣。
“你早就知道。”我说，“所以你被关在这里。”
他点头。“我写了三次报告，每一次都被烧毁。我说过，真正的危险不在外面，不在熔炉，不在混血者。而在我们自己——在每一次修复、每一次重启、每一次用生命填补裂缝的时候。”
**他抬起手，掌心朝上。**镇魂钉开始震动，从他胸口缓缓拔出。随着钉子离体，他的身体开始崩解，皮肤裂开，露出下面流动的黑色能量。那不是血，也不是气，是一种纯粹的、逆向运行的咒术流。
“我不是第一个。”他说，“也不会是最后一个。”
**风暴在他头顶形成漩涡，迅速扩大。**我后退一步，权杖横在身前，试图构建屏障。可风暴的力量远超预料，它不攻击我，而是直接穿透地层，向上冲去。整座城市剧烈摇晃，天花板碎裂，石块砸落。
**我冲出禁闭室，刚踏上楼梯，就听见上方传来警报。**不是熔炉的警报，是防御阵枢的应急协议启动声。抬头看去，研究院的穹顶已被撕开，黑云从地底涌出，直冲天际，覆盖了整个伊札里斯城。
天空变成了暗紫色。
**防御阵枢感应到“高阶威胁”，自动激活。**我调出城市生命监测系统，屏幕上瞬间跳出上千个红点——那是市民的生命力读数正在被抽取。他们的能量顺着地下导管流向阵枢，转化为防御力。
它在吸人命。
**我转身往回跑，想切断阵枢供能。**可刚冲到地面层，右臂的焦痕猛地炸开，初火核心暴露在外，疯狂闪烁。颈间的龙鳞项链突然发出一声哀鸣，像是古龙在低吼。链条崩断，那片逆鳞脱离我的皮肤，飞向空中。
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