**离开那令人窒息的熔炉场景，我来到终端前，看着残渣罐的读数还在跳。**0.3%，0.31%，0.32%。数字爬得极慢，像某种生物在呼吸。我站在终端前，手指压着左臂剥落的皮肤碎片，它干枯如焦纸，边缘卷曲，符文已经熄灭。我把碎片按进接口槽，血从指缝渗出，顺着金属导槽流进底层线路。系统震了一下，权限锁弹开，三级加密层被生物残骸识别为最高密钥——我的肉，我的血，我的衰败，是现在唯一能打开这座城最后通道的东西。
坐标锁定：地底300米，初火改造前的原始核心腔室。能量流向未中断，残渣罐只是中转站。真正的源头在下面。
我下令调用掘进装置。城防军的重型钻头开始下沉，从熔炉B7层侧壁接入，沿着旧日供能管道向下钻。岩层结构图在终端上一寸寸展开，紫色区域不断扩散，那是初火未被完全剥离的残留痕迹。卡戎带着龙裔混血的清障队跟在钻头后方，他们手持永焰麦秆制成的探测杆，每前进十米就插一根进岩壁，监听地脉波动。他的背脊锁链绷得发亮，关节处发出金属摩擦的轻响。
钻头穿透第十七层岩壳时，第一缕雾气渗了出来。淡紫，近乎透明，飘在空中不散。一名清障队员伸手去测浓度，指尖刚触到雾气，瞳孔就裂开四道细纹，像是玻璃被重击。他猛地跪下，喉咙里挤出低吼，脊椎处的皮肤撕裂，锁链状组织破体而出，扭曲着扎进地面。卡戎立刻下令后撤，但雾气已经顺着通风道扩散，三名队员开始抽搐，眼白泛起鳞片光泽。
我让卡戎带人退出作业区。我自己走下钻台，右臂的结晶层已经剥落大半，露出新生皮肤上的符文。我把右臂贴上岩壁，让结晶断面接触雾气。能量顺着神经倒灌进来，灼痛直冲脑髓。雾气被吸收，钻头前方的通道清了出来。岩层在终端图上变成深红，表示污染等级已达临界。
钻头继续下探。最后一层岩壁厚度达四米，是初火封存时浇筑的咒文合金。钻头卡了三次，电机过载，火花四溅。第四次，岩壁裂开一道缝，钻头突入。内部空间呈球形，直径约十五米，中央悬浮着一个茧。
它由初火能量凝结而成，半透明，表面流动着暗红光纹，像血管在搏动。茧内的人形轮廓清晰可辨：长发贴在额前，四肢交叠，胸口插着七根金属钉的虚影。艾薇拉的脸在光流中若隐若现，皮肤完好，没有腐烂，没有焦痕，仿佛只是沉睡。
我走近。茧体表面温度极高，但不散发热浪，反而吸走周围的空气湿度，形成一层薄霜。我伸手触碰。
就在指尖接触的瞬间，地底脉动变了。
频率完全同步。和艾薇拉死亡那天的脑波信号，分毫不差。终端上的读数疯狂跳动，0.3秒频段被锁定，波形重合率99.8%。我感到一阵剧烈的抽搐，符文在皮肤下灼烧，像是被重新刻写。耳边响起一声极短的尖鸣，不是来自外部，而是从颅骨内部震荡出来。
永焰麦田的方向传来火光。
我转身冲上地面。掘进井口的监控画面自动切换到麦田区域。黑色火焰正在蔓延，不是燃烧植物，而是从麦秆内部升起，像血液从血管里喷出。火焰呈墨色，吞噬光线，所过之处，麦穗结晶化，地面龟裂。卡戎带着龙裔混血的残队试图用永焰灰烬压制火势，但火焰一接触到灰烬，立刻转向，追着人烧。一名老兵被火舌卷住脚踝，瞬间全身碳化，倒下时身体碎成黑渣。
然后是瞳孔的变化。
所有在火场附近的龙裔混血，无论是否接触火焰，瞳孔都开始分裂。四重光轮在虹膜中旋转，和艾薇拉生前的符文完全一致。他们停下动作，集体转向城市中心，也就是地底核心的位置。卡戎站在火场边缘，背脊锁链崩断两根，断裂处喷出蒸汽般的雾气。他抬起手，看着自己的掌心，然后缓缓跪下，膝盖砸进焦土。
通讯系统突然中断。所有频道被强制切换，画面跳转到救济院。
瑟琳娜坐在角落的木椅上，怀里抱着那个粗布傀儡。她低着头，手指机械地整理傀儡的领结，一遍又一遍，系得越来越紧。她的嘴唇没动，但傀儡的头突然抬起，布缝的眼睛直视镜头。
声音从所有终端里传出，不是瑟琳娜的，也不是任何已知成员的。它像是金属在摩擦骨片，每一个音节都带着高频震颤。
“欢迎来到真正的咒术时代。”
我冲向主控台，试图切断信号源。但终端没有响应。画面被锁定，救济院的影像无法退出。我换手动接入底层线路，用臂甲残片划开掌心，将血抹在物理断口上。系统震了一下，弹出权限警告，但画面依旧未变。
傀儡的嘴还在动。
“你封印了她。”那声音说，“你把她钉进熔炉，以为能终结共鸣。但你错了。她不是源头。她只是通道。”
我盯着屏幕。瑟琳娜依旧低着头，手指停在领结上，一动不动。她的呼吸很浅，几乎看不见胸膛起伏。但傀儡的嘴一张一合，声音持续传出。
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