指尖的金属还在延伸，像树根扎进土壤。我把它塞进袖口，布料摩擦发出沙砾声。高塔的轮廓在雨后雾气里浮现，比平时更沉，像是压着什么看不见的东西。
训练场的钟刚敲过七下，伊森已经站在中央。他摘下头盔，银发间那片初火碎片黯得几乎看不见光。学员们围成圈，没人说话。他抬起手，掌心向上，碎片悬浮起来，颤了一下，没亮。
他咬牙，指节绷紧。碎片猛地抽搐，一道火线窜出，打偏了三米，烧穿沙地。人群里有人后退半步。
“再来。”他说，声音比平时低。
第二次施术时，碎片突然静止。他的瞳孔缩了一下，整个人僵住。火光从碎片边缘开始剥落，像灰烬被风吹散。他伸手去抓，只握住一缕黑烟。右眼瞬间失焦，左脸肌肉抽动，整个人跪倒在地，手撑在沙上，指缝间渗出血丝。
没人上前。他抬头，视线扫过一圈，最后停在东侧高墙。那里站着莉亚，机械触须从肩后探出，末端闪着冷光。她没戴头盔，绷带垂到锁骨，露出手腕内侧密密麻麻的毒刺刻痕。
“废物。”她说。
伊森吼了一声，扑过去。他速度快得不像人，可刚冲到一半，莉亚的触须已刺穿他双肩，将他钉在沙地上。一根触须绕上他脖颈，勒紧，逼他仰头。另一根直接插入他后颈，抽出一段金属导管，滴着淡蓝液体。
“初火碎片没了。”她对着全场说，“你们的教官，现在连三阶咒术都解不了。”
伊森喉咙里发出咯咯声，血从嘴角流下。她松开触须，任他瘫在地上。人群开始散开，脚步声杂乱。没人回头。
我站在熔炉顶层的走廊尽头，听见了整场动静。右臂的结晶正在剥落，一片接一片，像蛇蜕皮。每掉一块，皮肤下就浮出新的纹路，深红如烙印。我数着台阶，一步，两步，阶梯两侧的咒文随我靠近开始蠕动，像活物在石缝里爬行。
到了第七级，右臂突然剧痛。我低头，最后一片结晶裂开，整条手臂裸露出来。新生的皮肤上，符文排列成一串数字——那是艾薇拉出生那天的月相编码。我抬手摸左眼，银发被风吹开，露出下面同样浮现的纹路。
我加快脚步。熔炉门开着，里面本该翻涌的火流静止了，像凝固的琥珀。我伸手探向核心，指尖刚触到表面，整座塔震了一下。火流倒卷，顺着我剥落的结晶层逆流而上，渗进新生肌肤。符文开始起伏，像呼吸。
我退后一步，想调取阵枢数据。秘银臂甲只剩半截，我掰下一块残片，划开左掌，把血抹在龙鳞项链断口上。没有反应。我再划一次，血顺着链子滴下去，落在地上，烧出一个小坑。还是没反应。
这是第一次失效。
我转身往监控室走。每走一步，手臂的符文就亮一分。走廊的灯接连熄灭，像是被什么吸走了能量。
卡莱娜在终端前坐着，左脸已经看不出人形，符文和金属混在一起，像烧熔的面具。她手里握着一根烧焦的麦秆，插在接口上。屏幕上滚动着数据流，中间一条红线格外刺眼。
“能量在动。”她说，声音像是从金属管里挤出来的。
我走到她身后。图谱显示全球三十一处容器的读数都在下降，能量流向一个点——正下方三百米，初火改造前的原始核心位置。
“什么时候开始的？”我问。
“伊森碎片熄灭的瞬间。”她手指敲在回放键上，“你看这里。”
画面跳转到训练场监控。伊森跪地那一刻，所有容器读数同时下跌0.7%，紧接着，地底信号开始上升。她调出波形对比，两条线完全重合：一条是伊森神经突触的崩溃曲线，另一条是地底能量的爬升轨迹。
“不是抽离。”她说，“是交换。他的火，换成了地下的东西。”
我盯着那条上升线。它稳定，持续，没有波动。不像攻击，更像……启动。
“莉亚那边有反馈吗？”我问。
“她把伊森关进了地下拘押室，用机械锁链固定。但她的触须在回收过程中检测到异常共振，频率和麦田黑果一致。”
我闭眼。卡戎的麦田，伊森的碎片，熔炉的停滞，现在是全球能量的迁移。所有断裂的点，正在被一根线串起来。
“通知伊瑟琳，封锁阵枢底层，禁止任何人员进出。”
“她半小时前越权调取过数据。”卡莱娜说，“用的是舌尖血激活的脱困符文。只看了三秒，就切断了。”
我睁开眼。“她看到了什么？”
“她没下载，但系统记录了她的视线停留点——地底核心的原始坐标，和现在汇聚点完全重合。”
我沉默。伊瑟琳知道，但她没上报。她选择了沉默。
卡莱娜拔出麦秆，数据流立刻混乱。她又插回去，画面恢复。这根烧焦的植物，成了唯一能过滤干扰的导体。
“为什么是它？”我问。
“锁链的共鸣频率。”她说，“卡戎的锁链能指向熔炉残渣罐，麦秆插进去会碳化。说明它对初火残留有反应。现在，它能导通地底信号，说明……地下的东西，还带着原始初火的印记。”
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