在上一章，技官伊尔文被隔离在居所，此时，在房中的他咳嗽不止，指尖发黑，颤抖不止。他低头，看见袖口内衬的符号正在渗血。
血珠沿着粗粝的骨针刻痕滑落，滴在灰袍边缘，未及坠地，便被织物吸尽。几乎在同一瞬，西麓防线新砌的墙体深处，三枚静火帷碎片同时震颤。那不是声音，也不是光，而是一种沉滞的、向内塌陷的波动，如同地底有物正在苏醒前的抽搐。
我正立于王帐案前，指尖压着伪讯塔的图纸。护符贴于心口，骤然发烫，如烙铁嵌入皮肉。我未动，只将权杖横置于案，初火结晶映出冷光。那一刻，我知陷阱已触。
哈维尔在西麓巡查至第三道地听桩时，察觉脚底温度异样。他蹲身，掌心贴地，寒意自石缝渗出，非风所致，而是某种能量自下而上逆流。他未唤人，只以指节轻叩地面三下——与我约定的暗讯。随即，他退入暗巷，解下背盾，伏于断墙之后。
北谷方向，翁斯坦正立于断崖边缘。八名夜视者已就位，目光锁定西麓空营。伪讯塔尚未封顶，木架在夜风中微晃。他手中长枪横握，枪尖垂地。当第一缕地脉震频传至北谷，他未看信号灯，只将枪柄轻抬三分。
骑兵未动，但马蹄已松缰。
西麓防线，灰雾自墙基渗出。五道身影悄然浮现，皆披灰袍，面部覆着半透明骨膜，轮廓模糊。为首者手持残破石板，其上刻有断裂符文，边缘残留银灰。他们行进无声，脚步未踏实地，仿佛滑行于某种不可见的膜上。
他们直取第三处埋设点——旧哨塔东侧，地势最低。正是威尔斯曾扫过图纸时，指尖微顿之处。
当为首者俯身探查墙基时，静火帷碎片骤然共鸣。蓝光自地底透出，如脉搏跳动一次。那光芒不耀目，却让五人动作齐滞。灰袍首领猛然抬头，石板高举，符文裂痕中溢出黑雾，形成一道扭曲屏障，将蓝光阻隔刹那。
就在这刹那间。
翁斯坦枪尖微扬，八名夜视者同步举手，以指覆眼。下一瞬，骑兵自断崖跃下，铁蹄踏碎夜寂，长枪列成一线，直插西麓缺口。哈维尔自地下通道破土而出，盾牌横扫，将两名余孽逼退至墙角。
灰袍首领怒吼，石板猛击地面。古龙虚影自黑雾中浮现，仅半身，头颅扭曲，双目空洞，却散发出令人心悸的压迫。三名守军被气浪掀飞，撞墙吐血，其中一人臂骨断裂，剑脱手坠地，刃口沾血，滑入石缝。
我于王帐内，取权杖在手。初火残焰自结晶中燃起，非炽热，而是一种沉凝的白光。我将权杖轻点地面，三下。
与哈维尔的暗讯同频。
白光顺地脉蔓延，与静火帷碎片共振。西麓地底蓝光再起，比先前强盛数倍，直冲古龙虚影。虚影扭曲，发出无声嘶吼，随即溃散如烟。
翁斯坦已至。
他一枪刺出，不取躯干，直贯咽喉。灰袍首领欲避，却因虚影溃散而失衡，枪尖穿喉而过，带出一串黑血。他跪地，石板脱手，裂痕中最后一丝黑雾逸散。
其余四人未再抵抗。哈维尔以盾压地，将最后一人脊椎撞断。其余三人或被长枪钉地，或被骑兵马蹄踏碎头颅。无一人逃出。
战场静。
我亲临西麓时，翁斯坦正拔枪，黑血自枪尖滴落，渗入石缝。哈维尔收盾，面无表情，只将灰袍首领的石板拾起，递予我。
我俯视尸体。灰袍已裂，露出内衬——每件衣袍内侧，皆绣有倒悬星轨与闭目之眼，与祭坛所获陶片图案一致。我伸手，掀开首领覆面骨膜。
其面容枯槁，双眼全白，无瞳无虹，却在临死前微微开合嘴唇。
我俯身。
他声音极低，如砂纸磨骨：“火将熄，眼将睁。”
仅我与哈维尔听清。
我直起身，将石板交予哈维尔：“封入铁匣，不得示人，不得焚毁，不得触碰。”
他点头，退至一旁。
翁斯坦蹲身，检查其余尸体。当他翻动第二具时，发现其怀中藏有一物——半片鳞甲，暗青泛黑，表面布满螺旋纹路。他未声张，只以布包裹，收入怀中。
我未阻。
此时，威尔斯自外围走来。他未着甲，黑袍垂地，步伐沉稳。他行至我面前，躬身：“余孽已除，防线无损。”
我未应。
他目光扫过战场，停留于灰袍首领咽喉的枪伤。片刻后，他道：“他们不是为破坏而来。”
“那是为何？”
“是确认。”他说，“确认我们是否识破他们的侵蚀方式。他们需要知道，静火帷是否能辨其形。”
我凝视他。
他神色如常，但袖口微动，似有物滑入内袋。我未言。
哈维尔走来，低声：“技官伊尔文……方才断气。临终前，他撕开衣袖，以血在墙上画了符号——闭目之眼，倒悬。”
我闭目片刻。
再睁时，下令：“西麓防线即刻重筑，材料掺入初火烬砂，厚度加倍。地听桩增至七十二座，每两刻钟轮换值守。静火帷碎片……全部更换。”
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