火场余烬早已冷却，地底那线却仍在延伸。我未曾久留，只将行军箱锁死，命主力沿大道归返，声势浩大，文书明载“联络点已毁，无异常”。真正的消息，藏在另一条路上。
哈格罗夫带着十人小队，背负铅匣，自北崖旧道潜行。他们卸去重甲，不举旗，不燃火，脚步压得比夜风更轻。我立于高坡，目送他们没入雾中，如同将一枚棋子推入暗局。风从西来，指尖那道淡红印痕尚未消退，触衣如烙。我未拭，只将其掩入袖中。
他们行至密林边缘时，地脉开始震颤。
哈格罗夫察觉怀中半枚黑石升温，蓝光频闪，与此前在火场感应一致，却更为急促。他未取出，只以手覆囊，下令全队伏地。前方小径被一株巨木横断，断面平整，斧痕清晰，木质湿润，切口未干。非自然崩塌，亦非野兽所为。
“绕行。”他低语，声音几不可闻。
队伍沿藤蔓攀至侧坡，以短刃锯断横木，动作极缓，避免金属摩擦声泄露位置。锯至中途，黑石再度脉动，光与地底震动同频。哈格罗夫忽有所悟，取出石片，埋入湿土三息。震动渐弱，光亦熄。他将石片重新封入内甲夹层，此后不再触碰。
此物非信使，乃感应之媒。若频繁激活，反成引路之灯。
他们继续前行，脚步更慎。林深处蕨草丛生，小径几近湮灭，唯有熟悉旧道者方能辨识。哈格罗夫始终手不离背囊，铅匣紧贴脊骨。行至一处断崖，藤索悬于两壁之间，朽而不坠。他先渡，稳住绳端，命士兵逐一通过。
第七人将抵对岸，岩顶碎石滚落。
三人自高处现身，披风黑底银纹，腰佩短斧，正是威尔斯亲卫。他们举火把扫视下方，见藤索微晃，却无队伍踪影。一人蹲下，指尖抚过泥地，未言。片刻后，三人退入林影。
哈格罗夫伏于对岸石后，手按铅匣，屏息至最后一人离去。他未追查，只挥手命队伍加速。密林之后，便是通往王城的隐径。他们踏入小径，身影彻底隐没。
王城侧门在子时前一刻开启一条窄缝。
守门卫队长立于门内，手按剑柄，目光冷峻。“宵禁令严，非大将亲令，不得入。”
哈格罗夫立于门外，灰衣沾露，肩甲残破，背囊紧缚。“火熄，线未断。”
卫队长瞳孔微缩，显然识得此暗语。他未查验背囊，亦未依规索要信物，只侧身让开通道。动作迟疑，眼神闪躲。袖口边缘沾有细微灰烬，色如焦土，与小隆德火场残留物无异。
哈格罗夫未言，低头入内。门在身后闭合，铁栓落槽之声沉闷如棺盖。
他直赴内殿暗廊，将铅匣交予葛温近卫。对方接过，未启，只以蜡封印匣体，快步消失于廊道深处。
我正在神火厅。
初火残焰在台心低伏，如将熄之息。行军箱置于案侧，另一枚黑石残片静静卧于箱底，表面无光，却不断散发着微温。自小隆德方向传来的地脉波动，已断续三次，每次持续七息，间隔恰好为心跳一百二十次。
近卫入殿，跪呈铅匣。
我未命其退下，只以银钉挑开封蜡，启匣。拓模取出，铺于神火台面。三张符文并列：焦布残纹、铁箱烙印、尸骸内衬。结构一致，缠绕方向各异。当拓纸触及台面瞬间，初火残焰忽剧烈明灭，焰心泛出青白，边缘渗出暗红。
黑石残片在箱中骤然发烫，几乎灼手。
我未惊，只取四枚银钉，压住拓模四角。钉尖刻有镇压符文，为古战时期封印古龙之术的简化。火焰渐稳，然拓纸边缘竟浮现极淡红纹，如血丝自纸中生长，缓缓蔓延，止于钉下。
此非死物，亦非遗存。
它在回应。
我召哈维尔。他入殿时步履沉稳，披风未扬，大剑未出鞘。“传翁斯坦、威尔斯、亚尔特留斯，即刻入殿——不得经正门，走暗廊。”
他领命欲退。
我抬眼，见其影投于墙。火光摇曳间，影子竟短暂分裂为二，一前一后，重叠不足三息，旋即复原。我未语，只凝视那墙。影已归一，如从未异变。
哈维尔退出内殿，暗廊深处脚步渐远。
我将拓模收回铅匣，锁入行军箱。黑石残片仍在发热，然热度已不如前。我将其取出，置于初火台边缘。火焰未动，石面隐隐浮现极细纹路，似有律动。
半个时辰后，议事厅烛火点亮。
翁斯坦最先抵达，铠甲未卸，枪未离手。他立于厅左，目光扫过空位，未言。亚尔特留斯随后而至，披风带风，眉宇凝重。他在右侧落位，与翁斯坦隔厅相望。
最后是威尔斯。
他自暗廊步入，黑袍垂地，银色软甲未显，短剑佩于腰侧。他未站于主位附近，而是立于侧柱阴影处，低首，双手交叠于前。动作恭敬，却刻意避开了直面神火台的视线。
我立于厅首，王座未坐，只将行军箱置于石案之上。
“小隆德联络点已毁。”我开口，声音不高，却压住所有细微响动。“然其背后，尚有未断之线。”
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