自石碑处的危机暗藏以来，局势急转直下，我所率军队在断脊坡遭遇埋伏，几近全军覆没。如今，我蜷缩在残破营帐的角落……
夜风穿过残破的营帐缝隙，吹动悬挂在梁上的铜灯，火苗在铁罩内剧烈摇晃，投下扭曲跳动的影子。我蜷在角落的毛毯里，铠甲未解，右臂的伤口渗出的血已凝成暗褐色的硬壳，每一次呼吸都牵动肋骨深处一阵闷痛。帐外，篝火渐熄，残灰被风卷起，像亡魂的碎语。
几个小时前，断脊坡的火光还映红了半边天。如今，只剩下死寂。
副将掀帘进来，靴底沾着泥水，在地上留下湿痕。他站定，没说话，只是将一卷染血的布条放在案上——那是我军旗的一角，曾绣着银色山鹰，如今只剩焦黑的残边。
“他们早有准备……”我喃喃，声音干涩如砂纸摩擦，“葛温……他早知道。”
副将低声道：“将军，残部不足三百，粮草断绝，哈维尔的斥候已在十里外设卡。再战，是死路。”
我缓缓抬头，盯着他。
他退了半步。
“死路？”我冷笑，手指抠进毛毯边缘，“你以为我还有活路？葛温不会留我，哪怕我跪着回去，他也只会将我的头挂在王宫门前，喂乌鸦。”
我站起身，踉跄一步，扶住案几。木案早已裂开一道斜缝，是昨夜我失手劈出的。我盯着那裂缝，忽然笑了。
“传令下去，集结所有还能拿剑的人。”
“将军！”
“我说，集结！”
我猛然抽出短剑，剑锋划过案几边缘，木屑飞溅。副将惊退，帐内两名亲卫立刻握紧兵器。
“降？谈判？向那个坐在火光顶端的伪神乞怜？”我声音陡然拔高，嘶哑如兽，“他赐我初火残魂，不过是条狗颈上的项圈！我吞下它，只为有朝一日咬断他的喉咙！”
我一把抓起案上那卷葛温亲授的封印卷轴——银线缠绕，火漆完好，象征神授之权。我当着他们的面，狠狠撕开。
纸片如雪纷落。
我将它们掷入火盆。
火焰骤然腾起，由橙转蓝，幽光中浮现出一张扭曲的脸——空洞的眼眶，咧开的嘴角，仿佛在无声狞笑。火舌舔舐着残纸，卷轴上的符文逐一崩解，化作黑烟盘旋而上，在帐顶凝成短暂的螺旋纹路，随即溃散。
副将脸色惨白，后退时撞翻了灯架。铜灯落地，火光熄灭，只剩火盆中幽蓝余烬，映得四壁如鬼域。
“从今往后，”我一字一顿，“我不再是神国之臣。我是焚火者，是破誓者，是通往王座路上的血阶。谁若阻我，便与这卷轴同葬。”
帐内无人应答。
我盯着那盆冷火，低语：“我要见他们。”
副将猛地抬头：“谁？”
“叛乱者。”
他瞳孔骤缩：“他们……早被剿灭。”
“没死绝。”我冷笑，“火能熄，人能逃，恨不会灭。他们在地下，在矿道，在被遗忘的坟场里等着。而我，要带他们重回阳光之下——哪怕那光，是焚尽神国的烈焰。”
我取下腰间短剑，将剑鞘留在帐中，只带剑身。这是弃权之姿，也是赴死之礼。
这一刻，我心中并非毫无迟疑。我曾是神国最锋利的刀，如今却要转身刺向执刀之手。若叛乱者不信我，若他们视我为又一个虚伪的征服者，那这一去，便是葬身矿道的结局。但若有一线可能……若那地底残火尚存一丝燎原之志，我愿以血为引，点燃它。
“备马，去北谷矿道。只带一人。”
“将军，那是死地！”
“我已无生路可走。”我掀帘而出，寒风扑面，“若他们不信我，便拿我的头去祭他们的旧主。若他们愿战……”
我回头，目光扫过帐内众人：“……我便以这残躯为引，烧穿葛温的天。”
马蹄踏过焦土，夜色如墨。北谷矿道入口塌陷大半，乱石堆积如坟。我下马，命亲卫止步，独自走入那幽深的裂口。
空气潮湿腥冷，脚下是碎骨与腐泥混合的黏腻。壁上残留着旧日矿工刻下的符记，有些已被新刻的符号覆盖——扭曲的螺旋，环绕一只闭合的眼。
我行至深处，一处塌陷形成的空腔。中央立着一根腐朽的木柱，顶端插着半截断裂的权杖，杖头雕刻着狰狞的兽首，眼窝空洞。
我跪下。
泥水浸透膝甲。
我拔出短剑，划开手掌。血滴落，一滴，两滴，坠入兽首口中的孔洞。起初无声，第三滴落下时，那权杖竟微微震颤，仿佛吸食了活血。
“听着。”我嘶声道，声音在矿道中回荡，“我曾为葛温征战，封过他的敌，杀过他的叛。我得过他的赏，戴过他的冠，也信过他的火。”
我抬头，四周黑暗如铁。
“如今，我什么都没了。我的地，我的兵，我的名，全被他碾成灰。我不是来求你们信任的——我知道，你们恨我，视我为叛者中的叛者。”
我将短剑横置膝上，剑尖朝向自己心口。
“若你们不信，现在就出来，拿走我的命。用我的血涂满这权杖，告诉天下，连边陲的贵族也跪在你们脚下。”
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