夜露未曦，我立于王座厅东窗之下，指尖抚过银白长袍边缘那道早已褪色的焦痕——那是小隆德叛火蔓延至神国边境时留下的印记。
窗外，晨光如刀，割裂薄雾，照在议事厅中央那张乌木长桌上。桌上摊开的，不是军报，而是一幅新呈上的地形图，正是昨夜威尔斯营中那张被悄然替换的地图原样复刻。
哈维尔昨夜带回的消息，此刻仍在耳畔回响：剑柄沾血、地图折痕暗藏玄机、枯松下密信未取……这些都不是巧合。威尔斯已动，且急于破局。
“他以为我在等。”我对空荡的厅堂低语，声音却不似疲惫，倒像猎人嗅到猎物气息时的沉静，“其实，是我让他以为我在等。”
翁斯坦踏进来时靴声沉重，金甲未卸，眉宇间却不见焦躁，只有一种被战火磨砺出的清明。他站定在我左侧三步之外，不多言，也不多问，只将长枪倚在门边，枪尖朝下，如跪伏的臣子。
“你记得旧神庙西侧那片沼地吗？”我转向他，目光落在地图上一处几乎被忽略的洼地，“百年前，初火未稳，我曾在那里埋下一批火种容器，说是给边军应急之用，实则是防备某一日贵族擅权自重。”
翁斯坦眼神微动：“如今那地方早已荒废，连路都断了。”
“正因如此，才像真的。”我用指节轻叩图上标记，“放出风去，就说这批火种即将转移，若不及时截获，便归东部将军统辖——斯摩最恨被人轻视，定会心动；威尔斯若不信，便让他亲眼看见别人得了好处。”
哈维尔不知何时已立于厅角阴影里，灰披风垂地无声。他开口时，嗓音低哑如石碾过沙：“他们会疑心是陷阱。”
“那就让他们疑。”我缓缓坐入王座，手按扶手上的初火纹章，“真正的陷阱，从来不怕人猜，怕的是他们明知可能是假，却不敢赌错过是真的。”
厅内一时寂静，唯有壁炉中木炭爆裂一声轻响。翁斯坦低头看着地图，忽然笑了：“您这是逼他们先乱阵脚。”
“不是逼。”我纠正他，“是给他们一个‘合理’的理由去犯错。权力最怕真空，一旦觉得别人要占便宜，哪怕明知危险，也要伸手——这是人性，不是谋略。”
哈维尔沉默片刻，走向桌前，从怀中取出一枚铜牌，置于图上火种标记处。铜牌背面刻着一行小字：赤焰非焰，唯眼能辨。
“这是我从威尔斯营地外围捡到的。”他说，“不是他的人掉落，就是故意遗弃。他在试探我们是否真知道‘赤焰’二字的意义。”
我凝视铜牌，不动声色：“那就让他以为我们不知道。让眼线去酒馆说，这批火种周围有‘旧神遗留的守护之力’，唯有心志坚定者方可接近——威尔斯会信，因为他需要这个理由来说服自己动手。”
翁斯坦皱眉：“可若他派来的不是自己人呢？”
“那就更好。”我抬眼看他，“我们等的不是他派谁来，而是看他敢不敢动。只要动了，便是破绽。”
哈维尔未再质疑，只点头退后一步。我知道他在想什么——他始终担心我会低估威尔斯的狠厉。但我未曾低估，我只是比他更清楚：一个开始害怕失去的人，比一个野心勃勃的人更容易露出破绽。
午后，消息由一名伪装成香料商的眼线带出，在贵族常聚的“铁冠酒馆”低声谈论。据说那人喝多了，醉醺醺地吹嘘自己曾在东部服役，亲眼见过那批火种如何被黑袍祭司封印，还说：“谁拿到它，谁就能在神国内立住脚跟，哪怕是个边陲小族。”
这话不出三日便会传到威尔斯耳中。
我在王座厅西侧密室召见了那名眼线，他跪在地上，额头贴着冰冷石砖。我没有问他是否紧张，只递给他一枚银币，上面刻着我私人印记。
“若被识破，不要挣扎。”我说，“让他们以为你是孤注一掷的投机者，而非我的棋子。”
他接过银币，掌心汗湿，却未颤抖。这种人最好用——不怕死，也不贪功。
入夜，我独自登上高塔，俯瞰整座神国城池。灯火稀疏，像散落的星屑。远处东方天际线隐约泛红，不知是朝霞将起，还是某处篝火未熄。我闭目，感受初火残魂在体内流转的温度，那不是温暖，而是一种沉重的灼烧感，仿佛随时会将我焚尽。
但此刻，我清醒得可怕。
翌日清晨，哈维尔带回第一条反馈：威尔斯派出两名亲信，昨夜秘密离开营地，方向正是旧神庙西南侧的小径——那条路不通主道，只能步行，且极易迷失于沼泽。
“他们带了火把和绳索。”哈维尔说，“像是准备深入。”
我点头，未显喜色：“通知翁斯坦，让他安排两支巡逻队‘偶然’经过那一带，但不得靠近。我们要让他们觉得一切顺利，直到他们踏入预定区域。”
“您真打算让他们拿到火种？”哈维尔问。
“当然不。”我转身望向窗外，“火种根本不在那里。我在那里放的是另一样东西——一份伪造的‘葛温亲笔遗诏’副本，上面写着若神火衰微，则由边陲四贵共议新王人选。”
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