乾元八年九月初九，重阳节，安南大山深处却无半分佳节气息。
黑龙涧一带的雾气浓得化不开，像是老天爷倒了盆脏牛奶在山谷里。
古木参天，藤蔓纠缠，光线晦暗，空气里那股子腐叶和瘴气的混合味儿，吸一口都觉得喉咙发痒。偶尔传来几声怪鸟的啼叫，听得人心里发毛。
朱?站在一处相对开阔的山坡上，脸色不太好看。他率军进山清剿已经一个多月了，进展比预想的慢太多。
叛军残部跟山耗子似的，打一枪换一个地方，时不时还搞个埋伏、设个陷阱。明军虽然装备精良，可在这鬼地方，火炮难运，战马难行，火枪的射程和精度也受林木影响大打折扣。
更糟心的是非战斗减员。水土不服拉肚子的、被毒虫咬伤溃烂的、吸入瘴气高烧不退的，已经倒下了近千人。
朱?不得不分兵保护补给线，设立临时医营，能用于前线搜剿的兵力越来越捉襟见肘。
“王爷，探路的斥候回来了。”何福走过来，这位悍将此刻也一脸疲惫，甲胄上沾满了泥浆和草屑，“前头发现叛军一个临时营地，刚废弃不久，灶灰还是温的。看足迹，往黑龙涧深处去了，人数大约五六百。”
“黑龙涧……”朱?看着手中简陋的地图——这图还是根据本地向导口述画的，误差大得离谱，“那地方地形到底有多复杂？问清楚了吗？”
旁边一个皮肤黝黑、穿着明军号衣的安南籍向导赶紧躬身，用生硬的官话道：“回……回王爷，黑龙涧，鬼都不去的地方。里面岔路多得像蜘蛛网，还有暗河、毒沼、吃人的瘴气。老辈人说，那是山神爷的地盘，进去就出不来。”
朱?皱眉，他不太信这些神神鬼鬼，但地形险恶是肯定的。这一个月他算是领教了哀牢山的厉害，好几次小股部队追击过深，不是中了埋伏就是迷了路，损失不小。
“王爷，要不……先缓缓？”张翼建议道，“咱们稳扎稳打，一步步清剿外围，把叛军困死在深山老林里。他们没粮没补给，迟早得自己出来。”
“等他们出来？”朱?摇头，“陈颙、阮文道不是傻子，肯定在山里囤了粮食。等下去，耗不起的是咱们。陛下和朝廷都在看着，必须尽快解决。”
他沉吟片刻，下令：“何福，你带一千精锐，多配弓弩和短兵，由向导领着，小心探入黑龙涧外围，摸清情况，不要硬闯。张翼、陈桓，你们各率本部，在涧口两侧建立坚固营地，挖掘壕沟，设置拒马，把进出通道给我锁死了！神机营的火炮运不上来，就把虎蹲炮和抬枪给我架到制高点！”
“末将领命！”
大军开始调动。朱?回到自己的营帐，摊开那张简陋地图，目光死死盯着黑龙涧的位置。仗打到这份上，已经成了耐心的比拼。他必须找到破局的办法。
“父王。”朱济熺端着碗药汤进来，“军医熬的防瘴药，您趁热喝。”
朱?接过药碗，看着儿子明显消瘦但眼神坚定的脸，心里有些欣慰。这小子跟着进山，吃了不少苦，却没叫过一声累。
“济熺，你说说，这仗该怎么打？”朱?忽然问道。
朱济熺一愣，想了想说：“儿臣觉得，叛军倚仗的无非是地利。咱们对地形不熟，硬闯肯定吃亏。但咱们有他们比不了的东西——火器，还有……朝廷的威望。”
“继续说。”
“咱们可以双管齐下。”朱济熺胆子大了些，“一方面，严密封锁，步步为营，压缩叛军的活动空间。另一方面，可以派人联络山里的其他部落，许以好处，让他们帮忙带路，或者至少不帮叛军。安南籍的士兵和向导也可以多给些赏赐，让他们更卖力。还有……吴王叔信里不是提过‘特种小队’吗？咱们也可以挑些身手好、适应山地作战的精锐，组成几支小队，专门负责侦察、偷袭、斩首。”
朱?眼睛亮了亮，这小子倒是有些想法，跟二哥信里暗示的不谋而合。
“想法不错。”朱?点点头，“组建精锐小队的事，就交给你去办。从各营挑选好手，要机灵、悍勇、熟悉山林行动的。至于联络其他部落……”
他沉吟起来。这招沐英在云南常用，效果不错。安南山区的部落大多各自为政，未必都死心塌地跟着陈颙。
“报——”一个亲兵冲进营帐，“王爷！山外送来紧急军情和……和一批特殊物资！”
“什么物资？”
“说是应天来的‘医疗队’，带了大批药材，还有……还有几十条猎犬！”
“猎犬？”朱?和朱济熺都愣了。
很快，一个风尘仆仆却精神矍铄的老者被引进来，正是三军医药局医使周济民。他身后还跟着个年轻人，气质沉稳，是三军医药局的医官。
“下官周济民，参见晋王殿下！”周济民行礼。
“周院使快快请起！”朱?连忙扶起，“您老怎么亲自来了？这山高路险的……”
“殿下在此为国征战，下官岂能安居后方？”周济民笑道，“吴王殿下命我等组织医疗队南下，一是为将士们防治伤病，二来也是积累南方瘴疠诊治的经验。我们还带来了大批奎宁、黄连、金银花等药材，对热毒瘴气颇有疗效。哦，对了，”他指了指帐外，“那几十条猎犬，是吴王府特意从北地带过来的，嗅觉极灵，擅长追踪。吴王说，山高林密，人眼难及，或可借犬鼻之力。”
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