乾元元年，七月。
盛夏的烈日，将它的热情毫无保留地倾泻在紫金山南麓。
层峦叠翠之间，一片依山而建、气势恢宏的建筑群——大明帝国大学，正沐浴在知了声声、绿意盎然的生机之中。
然而，比夏日更为炽热的，是涌动在校园内的、一种名为“求知”的蓬勃朝气，以及一场即将在此上演、注定要载入史册的技术盛宴。
今日，是大明帝国大学成立以来的首次年度成果展。
这不仅是对这所新兴最高学府教学与研究能力的检阅，更是乾元新政下，“格物强军”、“通商惠工”理念能否结出硕果的一次公开验证。
校园主干道两侧，日月旗与各学院院旗迎风招展，身穿学子服（的学子们穿梭往来，脸上洋溢着自豪与期待。
空气中，除了草木清香，更隐隐夹杂着一丝金属摩擦、煤炭燃烧与油脂特有的工业气息，这气味源自校园深处、被严密警戒的格物学院试验场。
辰时三刻，一队精悍的骑兵护卫着数辆装饰朴拙却显威仪的马车，驰入帝国大学正门。第二辆马车车门开启，吴王朱栋率先步下。
他今日未着亲王礼服，仅一身玄色暗纹常服，腰束玉带，显得干练而精神奕奕。
随后皇帝朱标从第一辆马车下来，他同样身着简便的常服，脸上带着温和而好奇的笑容，意在显示对格物之学的重视，又不愿因盛大仪仗而扰了学府清静。
同行的还有议政处首席华盖殿大学士刘基、文渊阁大学士宋濂等重臣，他们的表情则更为复杂，既有身为帝国文教领袖的欣慰，也有一丝对未知“奇技淫巧”的本能审慎。
墨筹等人早已在文昭阁前迎候。
简单的见礼后，朱栋便径直对墨筹道：“墨院长，今日我与陛下及诸位学士前来，只为亲眼一观格物之妙，不必拘泥虚礼，直接去往核心展区吧。”
“臣，遵命。”墨筹依旧是那副不修边幅的模样，眼中却燃烧着近乎狂热的火焰。
他引着众人，穿过人群熙攘、展示着农学院新稻种、医学院人体解剖图表、数算学院新式计算尺等成果的常规展区，直奔格物学院后方那片被高大围墙圈起的广阔试验场。
试验场内，景象与外面的书香雅致截然不同。
地面是夯实的黄土，四处堆放着钢材、木材、铜料，一些奇形怪状的机器部件散落其间，空气中那股工业气息愈发浓烈。
场地的中央，一座庞然大物正发出低沉而有力的“嗡鸣”声，其形貌瞬间攫取了所有人的目光。
那是一座经过进一步改良的“玄武”复合式蒸汽机。
其体积虽仍显笨重，但相较于洪武年间矿山所用的原始型号，已显得紧凑许多。锃亮的黄铜气缸、粗大的铸铁连杆、飞旋的硕大惯性飞轮，以及那错综复杂但排列有序的管道阀门，共同构成了一幅充满力量感与机械美学的画面。
更令人惊奇的是，通过一套精巧的齿轮与皮带传动系统，这台蒸汽机正同时驱动着三样东西：一台往复式锯床，正在有节奏地锯开一根原木；一台笨重的铁质鼓风机，正对着一个小型冶铁炉喷出强劲气流，炉火纯青；以及一组联动的水泵，将远处蓄水池的水源源不断提升到高处的水塔。
“陛下，吴王殿下，诸位大人请看，”墨筹的声音因激动而略显沙哑，他指着那台稳定运行的钢铁巨兽，“此乃我院与格物研究院 联合攻关，于上月最终定型的‘乾元一式’固定型蒸汽机！其热效率较洪武旧式提升三成，运行稳定性大增，维护周期延长一倍！目前，龙江、太仓两大造船厂已开始依此新制式，改造船用蒸汽机。更重要的是，其多功输出能力，证明它足以作为工坊之核心动力！”
皇帝朱标饶有兴致地走近几步，感受着地面传来的轻微震动和那股灼热的气息，赞叹道：“一机之力，竟可同时驱使锯木、鼓风、提水三样重活，且不知疲倦，确实神乎其技！若推广至各地官营工坊，乃至民间大型作坊，这生产效率…….”他虽未尽言，但眼中已流露出对生产力飞跃的憧憬。
刘基抚着雪白的长须，沉吟道：“荀子劝学有云：‘君子性非异也，善假于物也。’此物若能善用，确可假借其力，利及百工。然，老臣仍有一虑，”他目光转向墨筹，犀利如昔，“如此巨力，若控制不当，或广为散布，是否会如洪水猛兽，反伤及操控之工匠，甚至……动摇某些民生行业之根本，致使匠人失业？”
这是一个典型传统士大夫的忧思，关注技术带来的社会冲击。宋濂亦微微颔首，表示有此同感。
不等墨筹回答，吴王朱栋已然开口，他随手从旁边拿起一个由蒸汽机驱动的小型抛光轮正在打磨的金属零件，其表面光洁如镜：“刘先生所虑，乃是治国安邦之正道。然，格物之进步，如同洪流，堵不如疏。蒸汽机取代部分人力，看似会使某些旧职消失，但同时，它会催生更多新的行业——蒸汽机制造、维修、煤炭开采运输、以及依靠蒸汽动力才能兴办的新式工坊，这些都需要大量工匠与劳力。关键在于，朝廷需未雨绸缪，引导转型，兴办新学，培训新技。譬如，帝国大学格物学院，已在筹划设立‘机械操作与维护’速成科，专司培养能驾驭此类新机械的人才。此乃‘授人以渔’之新解。”
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