“讲。”
朱栋笑道，对这位醉心技艺的大匠，他向来宽容而期待。
“回殿下，遵照您之前提示的‘将蒸汽之力用于驱动车辆、舟船’之方向，格物院集中精干力量，日夜攻关，目前已有阶段性成果。”墨羽语速较快，透着兴奋，“陆用方面，我们已成功造出第七代蒸汽试验车！此车以精钢为骨，内置改良型高压蒸汽机，以煤炭或木柴为燃料，通过连杆驱动后轮。虽尚显笨重，且需专人不断添煤、控制气压，但已在学院后山专门修建的硬土试验道上，实现无马自行，最高时速可达近二十里，持续行驶半个时辰！载重可达千斤以上！”
说着，他让随行学子抬上一个木制模型和厚厚的图纸。“此乃第七代车改进型的图纸，我们计划进一步缩小锅炉体积，优化传动结构，并尝试安装更灵活的转向机构。”
朱栋仔细看着模型和图纸，虽然这蒸汽汽车在他眼中还十分原始粗糙，但在这个时代，这无疑是划时代的交通工具雏形。他仿佛看到了未来钢铁巨兽奔驰在广阔道路上的景象。
“甚好！”朱栋赞道，“陆用已有突破，那船用呢？”
提到船用，墨羽脸上兴奋稍减，露出一丝苦恼：“殿下，船用蒸汽机遇到难关。我们依样制作了类似的蒸汽机，安装在一条小型福船模型上。蒸汽机可正常运转，驱动明轮旋转。但在实际下水试验中，发现明轮推力不足，难以克服水流阻力让船只有效前进，反而因锅炉和机器重量，使船只吃水加深，行动迟缓。远不如帆桨便捷。臣等推断，或是明轮形制、安装位置不当，或是机器功率仍太小，亦或需要完全不同于此的推进方式……目前仍在摸索中。”
朱栋点点头，对此并不意外。船舶动力系统的革新远比车辆复杂，涉及流体力学、材料学等多个领域，非一蹴而就。他鼓励道：“无需气馁。格物之道，正在于不断试错，精益求精。陆用蒸汽车之成功，已证明此路可行。船用之路虽阻且长，然一旦突破，必将改变海疆格局。孤对尔等有信心。”
他拿起墨羽呈上的经费和研发计划申请，快速浏览。上面详细列明了后续蒸汽机车改进、船用蒸汽机新方案探索、材料冶炼提升、专用试验场地扩建等所需的人力、物料及资金。
朱栋提起笔，略一沉吟，便在申请上批了红，并加盖吴王印信。“准！所需款项，由神策提举司瑞恒昌商号利润及抄没逆产中划拨。墨山长，望你带领格物院同仁，再接再厉。孤不仅要看到能在平地跑的蒸汽车，更希望有朝一日，能看到我大明的蒸汽铁甲舰，劈波斩浪，驰骋万里海疆！”
墨羽激动得胡子都在颤抖，深深一拜：“殿下如此信任，臣等必竭尽所能，肝脑涂地！”
处理完两项汇报，朱栋心情大畅。他当即决定，带上两辆最新的第七代蒸汽试验车，以及墨羽和几名核心研发学子，即刻进宫，向父皇朱元璋报喜。
乾清宫内，朱元璋正批阅着奏章，听闻太监通传吴王求见，脸上立刻露出笑容，连忙召见。
见到朱栋进来，他放下朱笔，关切地问道：“栋儿来了，快起来。你身子刚好，怎不多休息？今日气色倒是不错。咱让内库又挑了些上好的高丽参和灵芝，一会儿给你带回府去。”
言语间的舐犊之情，溢于言表。经历齐王逆案后，朱元璋对太子的倚重和对吴王的疼爱，都更加深切。
朱栋心中温暖，行礼道：“劳父皇挂心，儿臣已无大碍。今日前来，是有两桩喜事，要向父皇禀报。”
随即，他将帝国大学医学院发现牛痘预防天花之法，以及格物院造出可自行之蒸汽车的事情，简明扼要地说了一遍。
朱元璋起初听得有些疑惑，尤其是对“牛痘”、“蒸汽驱动”这些闻所未闻的概念。
但随着朱栋深入浅出的解释，以及强调其“可活万民”、“能改交通”的巨大潜力后，这位开国皇帝的眼睛越来越亮。
“竟有此事？”
朱元璋站起身，在御案前来回踱步，“若那天花真能预防，实乃无量功德！还有那不用牛马自己能跑的车？咱倒要亲眼瞧瞧！”他立刻对身边太监下令，“快去，到议政处和坤宁宫，把太子和皇后都请到奉天殿前广场，就说有新鲜物事看！”
片刻之后，奉天殿前的宽阔广场上。太子朱标和马皇后先后抵达，皆是一脸好奇。
广场中央，停着两辆模样古怪的“车”——没有辕，没有马匹挽具，只有一个巨大的铜制锅炉矗立在车前部，烟囱耸立，下面连着复杂的连杆和车轮。墨羽和几名格物院学子正紧张地在一旁做着最后检查，往锅炉里添煤升火。
朱元璋、朱标、马皇后在侍卫簇拥下，站在汉白玉台阶上。朱栋在一旁陪同解说。
“父皇，皇兄，母后，此物便是格物院研制的第七代蒸汽试验车。其动力源自锅炉烧水产生之蒸汽，推动气缸活塞，再通过这些连杆，将往复运动转化为车轮之旋转……”朱栋尽量用通俗的语言解释着。
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