竹风院的日子，在幽冥教的阴影和那份日益发酵的暧昧情愫交织下，如同行走在薄冰之上。李红袖肩上的伤口在凌霄每日“凶巴巴”却细致的换药下愈合得很快，那包被偷偷放在门口的蜜饯和凌霄塞进门缝的“医嘱”纸条，成了两人心照不宣的秘密，笨拙地传递着彼此小心翼翼的关怀，也将那份悸动与尴尬悄然转化为一种更深沉、更熨帖的暖流。
然而，江湖的波涛，从不因小院的片刻温馨而停歇。
就在李红袖伤势基本痊愈，正与凌霄、寒星在书房内分析从西湖西岸刺客身上搜刮到的有限线索（几枚制式特殊的毒镖残片，一块刻有诡异扭曲符号的腰牌碎片）时，一名丐帮弟子步履匆匆地来到竹风院外，声音带着压抑不住的激动和敬畏：
“少帮主！帮主出关了！请少帮主……携凌姑娘、小天姑娘，即刻前往‘忠义堂’！”
李红袖猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的光芒——师父出关了！
凌霄的心也微微一紧。丐帮帮主柳擎天！这位传说中的睿智老者，李红袖的师父兼养父，一手将她扶上少帮主之位的人。他的态度，对她们母女，对李红袖，甚至对整个丐帮的风向，都至关重要。
忠义堂内，气氛庄严肃穆。两侧侍立着几位核心长老，包括笑容依旧但眼神深沉的鲁长老，以及脸色依旧冷硬、目光如鹰隼般扫视着李红袖和凌霄母女的“铁面”赵长老。
堂上主位，端坐着一位老者。他须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白却干净整洁的粗布麻衣，与寻常老丐无异。唯有一双眼睛，深邃如古井，平静无波，却又仿佛能洞察世间一切虚妄。他并未刻意散发威压，但仅仅是坐在那里，便如同定海神针，让整个忠义堂的空气都沉淀下来。正是丐帮帮主，柳擎天。
李红袖带着凌霄和小天，走到堂中，恭敬行礼：“师父！”
“柳帮主。”凌霄也敛衽行礼，不卑不亢。
小天被这肃穆的气氛感染，也学着娘亲的样子，像模像样地抱了抱小拳头：“柳爷爷好！” 声音清脆，打破了堂内的凝重。
柳擎天的目光，首先落在小天身上。那深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的温和，他微微颔首：“好孩子。” 声音平和，带着一种抚慰人心的力量。
接着，他的目光转向凌霄。那目光平静却极具穿透力，仿佛要将凌霄从里到外看个通透。凌霄坦然迎视，眼神清澈，带着药王谷传人特有的沉静与自信。
“药王谷凌霄？”柳擎天缓缓开口。
“正是晚辈。”凌霄应道。
“七年前，红袖重伤濒死，是你救了她？” 柳擎天的声音听不出情绪。
“是。”凌霄简洁回答，“机缘巧合，以药王谷秘法相救。”
“秘法？” 柳擎天重复了一句，目光在李红袖和凌霄之间扫过，又落到小天身上，那深邃的眼底似乎了然了什么，却没有追问细节，只是淡淡道：“救命之恩，重于泰山。丐帮上下，铭记于心。”
这句话一出，赵长老等人的脸色微微变了变。
最后，柳擎天的目光落在了李红袖身上。那目光不再平静，而是带着审视、关切，以及一丝不易察觉的……考校？
“红袖，”柳擎天的声音沉缓了些，“为师闭关期间，帮内风波不断，辛苦你了。”
“分内之事，不敢言辛苦。”李红袖垂首。
“风波因何而起？”柳擎天直接问道。
李红袖深吸一口气，没有回避，将事情始末，从凌霄母女寻来，到小天认“爹”引发混乱，再到被迫同居、育儿日常、幽冥教威胁，以及西湖西岸的遇袭，条理清晰、不偏不倚地陈述了一遍。她并未刻意强调自己的困境，也未渲染凌霄母女的功劳，只是平实叙述。
柳擎天静静听着，手指在扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。当听到幽冥教的名字和追踪磷引、渔屋遇袭时，他那古井无波的眼底，终于掠过一丝凝重的寒芒。
待李红袖说完，堂内陷入短暂的沉寂。所有人的目光都聚焦在柳擎天身上。
“女子生子，确属奇闻，不合常理。”柳擎天终于缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。赵长老等人精神一振。然而，柳擎天话锋随即一转：“然，天道玄妙，非人力可尽窥。七年前红袖重伤濒死，是事实；凌姑娘施救，是事实；小天姑娘存在，亦是事实。三者因果相连，岂能以常理轻断？”
他目光扫过赵长老等人，带着无形的威压：“我丐帮立身之本，在于‘忠义’二字。凌姑娘于红袖有救命再造之恩，此为大恩！于小天姑娘有生养抚育之德，此为至情！恩情当前，不思图报，反因世俗之见、无稽流言而质疑、排挤，岂非忘恩负义？岂是我丐帮儿郎所为？！”
这番话，掷地有声，如同洪钟大吕，震得赵长老等人脸色发白，冷汗涔涔而下，连忙躬身：“帮主教训的是！我等……我等糊涂！”
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