密信已经被他反复翻看了好几遍，上面的契丹小字，每一个都清晰地印在他的脑海之中——术不姑大军现有兵力三万，驻扎在黑沙岭一带，其中精锐骑兵一万五千，步兵一万五千，粮草储备囤积在黑沙岭东侧的隐蔽山谷之中，由五千名士兵看守；耶律休哥派来的援兵，共计两万精锐骑兵，由他的心腹大将耶律寒率领，已于三日前从契丹腹地出发，沿着黑沙岭西侧的戈壁滩行军，预计五日后，便能抵达黑沙岭，与术不姑大军汇合；除此之外，密信上还记载着，术不姑与耶律休哥约定，待援兵汇合之后，便兵分两路，一路直取联军营地，一路突袭联军的粮草囤积处，试图一举击溃联军，夺取西北边境的控制权。
“耶律休哥倒是打得一手好算盘。”沈砚低声呢喃，语气冰冷，眼中闪过一丝凛冽的杀意，指尖因为用力，紧紧攥着密信，让原本就有些发皱的密信，变得更加褶皱，边缘甚至被攥得有些破损。他抬起头，目光落在地形图上，眼神深邃，仿佛在思索着什么重要的事情，仿佛在谋划着，如何破解术不姑与耶律休哥的阴谋，如何击退来势汹汹的敌人，如何平定西北边境的战乱。
术不姑大军虽然粮草被烧了一部分，军心涣散，伤亡惨重，却依旧有三万兵力，若是再与耶律休哥的两万精锐骑兵汇合，兵力将会达到五万，而联军现有兵力四万，其中骑兵一万八千，步兵两万两千，兵力上处于劣势；更危险的是，敌人竟然打算兵分两路，一路直取联军营地，一路突袭粮草囤积处——粮草是军队的命脉，若是粮草被劫，联军将会陷入弹尽粮绝的绝境，到时候，就算士兵们斗志高昂，也难以支撑，只能任人宰割。
“沈大人，苏大人与耶律元帅，已经抵达营地门口了。”一名亲兵快步走进大帐，躬身站在木桌旁，语气恭敬而急切，脸上带着一丝疲惫，却难掩心中的激动——苏澈安全返回，耶律隆绪顺利完成任务，这对于联军来说，无疑是天大的好消息，也让紧绷了许久的亲兵们，稍稍松了口气。
沈砚听到这话，眉头瞬间舒展开来，脸上露出了久违的笑容，那笑容中带着一丝激动，带着一丝欣慰，还有一丝如释重负，紧绷的神经也终于彻底放松了下来。他连忙站起身，将手中的密信小心翼翼地放在木桌之上，整理了一下身上的黑色官袍，语气急切而郑重：“快！快请他们进来！”
“属下遵令！”亲兵齐声应下，连忙转身，快步走出大帐，去迎接苏澈与耶律隆绪。
片刻之后，苏澈与耶律隆绪便在亲兵的带领下，走进了中军大帐。苏澈被两名巡逻队士兵搀扶着，身上的兽皮服饰依旧破烂不堪，脸上的灰尘与血迹已经被简单擦拭过，却依旧难掩周身的疲惫与狼狈。他左臂的伤口已经被军医简单包扎过，白色的布条上，依旧有暗红色的血迹渗出，染红了布条，显得格外刺眼。他的脸色依旧苍白如纸，没有一丝血色，嘴唇干裂起皮，眼神中带着一丝疲惫，却依旧难掩眉宇间的坚定与沉稳，看到沈砚，他挣扎着想要站直身体，却因为伤势过重，身体微微摇晃了一下。
“苏澈，不必多礼，快坐下休息。”沈砚连忙上前一步，伸手扶住苏澈，语气关切而郑重，眼中满是心疼与敬佩，“辛苦你了，冒着九死一生的风险，深入术不姑营地，将密信安全带回，你立了大功，联军不会忘记你，西北百姓，也不会忘记你！”
苏澈微微躬身，语气沙哑却坚定，带着一丝如释重负：“属下不敢居功，传递密信，保护密信不落入敌人手中，是属下的职责，是影刃的使命，属下只是做好了自己该做的事情，幸不辱命，没有辜负沈大人的信任，没有辜负联军的期望，没有辜负西北百姓的期盼。”
沈砚点了点头，不再多言，扶着苏澈，让他坐在一旁的椅子上，又对着身边的亲兵说道：“快，去请军医过来，再为苏大人检查一下伤口，务必妥善治疗，不能留下后遗症。”
“属下遵令！”亲兵应下，快步走出大帐。
此时，耶律隆绪也走上前来，他身上的银色铠甲依旧沾满了黄沙与暗红色的血迹，脸上的血点已经干涸，变成了黑红色，却依旧难掩他身上的威严与决绝。他对着沈砚，郑重地躬身行礼，语气沉重而坚定：“属下耶律隆绪，奉命率领一千精锐骑兵，拦截萧烈派来的求援使者，幸不辱命，成功拦截所有求援使者，夺取求援信，没有让任何一名使者逃脱，没有让耶律休哥收到任何一丝求援的消息，特来向沈大人复命！”
沈砚看着耶律隆绪，眼中满是敬佩
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