北方山谷的阴影里，风已彻底平息，只剩下谷内传来的粗犷操练声，夹杂着兵刃碰撞的“铛铛”脆响，在寂静的荒原上格外清晰。苏澈半蹲在一块巨大的黑石之后，玄色劲装与阴影融为一体，只露出一双锐利如寒星的眼眸，死死盯着术不花营地的正门。他的指尖轻轻按在腰间的短刃上，指腹摩挲着冰冷的刃身，掌心沁出细密的冷汗——并非畏惧，而是源于对局势的极致警惕。
营地正门由两根粗壮的桦木柱支撑，柱上悬挂着室韦部族的黑色狼头旗，旗面被风吹得猎猎作响，狼眼刺绣狰狞可怖。两名身材魁梧的室韦士兵手持长柄战斧，分立门两侧，肩宽背厚，肤色是常年风吹日晒的深褐色，脸上刻着部族特有的刺青，眼神凶悍如狼，目光扫过四周，没有丝毫懈怠。每隔十步，便有一名巡逻士兵来回踱步，脚步声沉稳有力，手中的弯刀在日光下泛着冷冽的寒光，营墙之上，还有弓箭手潜伏，弓弦半拉，目光警惕地扫视着谷口的方向。
“大人，两名乔装的兄弟已经到正门了，看样子，守卫正在盘问。”一名影卫悄悄凑到苏澈身边，声音压得极低，几乎与山谷的微风融为一体，他的脸颊上还沾着些许尘土，眼睫微微颤动，目光紧紧盯着正门处的动静，神色中带着一丝不易察觉的紧张。
苏澈微微颔首，目光依旧锁定正门，语气低沉而冷静：“沉住气，看他们的应变。记住，不到万不得已，切勿出手，我们的目标是说服术不花，而非与他开战，一旦打草惊蛇，不仅会前功尽弃，还会暴露我们的行踪，给联军带来更大的危险。”
“属下明白。”影卫躬身应下，缓缓退回到阴影之中，与其他十七名影卫一同，呈扇形潜伏，手中连弩已悄悄上弦，箭镞对准营地正门的方向，随时准备应对突发状况——只要苏澈一声令下，他们便会如鬼魅般冲出，拼尽全力护住苏澈，完成任务。
此时，营地正门处，两名乔装成辽军使者的影卫，正昂首站立，神色沉稳，身上的辽军服饰虽略显陈旧，却被整理得一丝不苟，腰间悬挂的辽军弯刀，也与寻常辽军使者别无二致。面对守卫的盘问，左侧的影卫率先开口，声音沉稳，带着一丝辽廷使者特有的倨傲：“我们是大辽陛下派来的使者，有要事面见术不花大人，速速通报，耽误了大事，你们担待不起！”
那名盘问的室韦守卫，眉头紧紧皱起，目光上下打量着两名影卫，眼神中满是警惕与怀疑，手中的长柄战斧微微抬起，语气凶悍：“辽使？我家大人不曾收到辽廷的消息，你们可有信物？若是敢冒充辽使，扰乱营地，定将你们乱斧砍死，抛尸荒野！”
右侧的影卫，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼中闪过一丝不屑，缓缓从怀中掏出一枚鎏金令牌，令牌之上，刻着辽廷的龙纹，入手冰凉，在日光下泛着耀眼的金光。他将令牌递到守卫面前，沉声道：“睁开你的狗眼看看，这是大辽陛下亲赐的使者令牌，岂能有假？术不花大人与我大辽陛下早有默契，只是此事机密，不曾告知尔等小卒，还不快去通报！”
守卫接过令牌，指尖摩挲着令牌上的龙纹，神色渐渐变得恭敬起来——他虽只是一名普通守卫，却也认得辽廷的龙纹令牌，那是辽廷重臣与使者才有资格拥有的信物，绝非轻易能冒充。他小心翼翼地将令牌递还给影卫，躬身道：“使者大人息怒，属下这就去通报我家大人，请两位大人稍等片刻。”
说完，守卫便快步朝着营地深处跑去，身影很快就消失在密密麻麻的营帐之中。两名影卫并肩站立，神色依旧沉稳，目光却悄悄扫视着四周的动静，指尖始终按在腰间的弯刀上，时刻保持着警惕，生怕露出丝毫破绽。
山谷阴影中，苏澈将这一切看得清清楚楚，他缓缓松了一口气，指尖依旧按在短刃上，心中却依旧不敢掉以轻心。他知道，这只是第一步，能否见到术不花，能否说服他与联军合作，依旧是个未知数——术不花心怀不满，野心勃勃，却也心思缜密，绝非轻易能被说服的人，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。
大约一炷香的时间后，那名守卫便跟着一名身着兽皮长袍的中年男子，快步走了出来。中年男子身材高大，面容粗犷，额头刻着一道深深的刀疤，从眉心一直延伸到下颌，显得格外狰狞可怖。他的眼眸深邃如寒潭，目光锐利如鹰，扫视着两名影卫，身上散发着一股久经沙场的悍勇之气，还有一股上位者的威严——此人，便是术不花。
术不花身后，还跟着十名精锐护卫，个个身材魁梧，手持弯刀，神色凶悍，目光警惕地盯着两名影卫，只要术不花一声令下，他们便会立刻出手，将两名影卫拿下。
“你们就是辽廷派来的使者？”术不花开口，声音低沉而沙哑，如同砂纸打磨过一般，带着一丝不易察觉的审视，目光死死盯着两名影卫，仿佛要将他们看穿一般，“我与辽廷素无往来，辽帝为何会突然派使者前来找我？”
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