朝议结束后，沈砚与韩琦一同走出皇宫。汴京城的阳光正好，驱散了多日的阴雨，街道上车水马龙，繁华依旧。韩琦望着沈砚，笑道：“沈元帅，此次能扳倒王安石，多亏了你运筹帷幄，若不是你拼死护住证据与证人，恐怕我们早已被王安石反咬一口。”
沈砚摇头道：“韩大人言过了。若无韩大人在朝中协助，联络亲信，拖延时间，仅凭我一己之力，也难以顺利面圣呈证。此次能平定祸乱，是我们同心协力的结果。”他顿了顿，又道，“只是王安石经营多年，党羽众多，清查余党之事，还需韩大人多费心。”
“沈元帅放心。”韩琦点头道，“朕已命我统筹此事，我定会彻底清除王安石余党，整顿朝纲，不让此类祸事再次发生。你安心返回西北，边境之事，有你在，朕与百姓都放心。”
两人在宫门外分别，沈砚返回韩府，安排苏澈处理后续事宜，清点证据，协助刑部抓捕王安石余党。马坤被交由刑部看管，配合清查相府余党，李德昭则被安置在驿馆，等待护送返回西夏。
当晚，沈砚独自一人来到接骨坡，这里安葬着黑风谷殉职的二十余名影卫。月光洒在墓碑上，映出一个个熟悉的名字，沈砚蹲下身，为墓碑献上一杯酒，声音低沉：“兄弟们，王安石已被拿下，阴谋已破，你们可以安息了。我会守住西北，守住大宋，绝不辜负你们的牺牲。”
夜风拂过，带着淡淡的酒香，仿佛是影卫们的回应。沈砚站起身，望着西北的方向，眸色坚定。汴京的危机虽已解除，但西北边境依旧不稳，萧十三仍在边境蛰伏，王安石余党或许还会作乱，他必须尽快返回灵州，稳固边境，守护好这方土地。
三日后，沈砚安排妥当汴京的事宜，辞别韩琦与宋神宗，率领影卫启程返回灵州。马车驶离汴京城，朝着西北疾驰而去，沈砚坐在马车内，手中握着破虏剑，心中清楚，一场新的守护之战，才刚刚开始。而辽夏边境的萧十三，得知王安石被擒的消息后，脸色阴沉，眼中满是不甘，
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