沈砚不再理会他们，转身走出议事堂，直奔朗达玛的营寨。此时，朗达玛正坐在榻上，军医正在为他更换肩头的伤口敷料，藏袍被剪开，露出狰狞的伤口，血肉模糊，看得人触目惊心。“沈元帅，您怎么来了？”朗达玛看到沈砚，挣扎着想坐起身，却被军医按住。
沈砚快步走上前，示意军医继续换药，沉声道：“朗达玛首领，汴京传来圣旨，召我即刻回朝，灵州军务暂交马坤代理。”
朗达玛眼中闪过一丝震惊，随即又化为愤怒：“什么？！此刻你绝不能回朝！马坤是王安石的人，李德昭野心勃勃，他们必定会趁机作乱，灵州就完了！”他不顾伤口疼痛，猛地坐起身，藏袍下的手紧紧攥成拳头。
“我知道。”沈砚点头，语气凝重，“这是王安石的阴谋，想将我调离灵州，好让萧十三与李德明有机可乘。我已拖延三日移交军务，这三日，我们必须做好部署。”他顿了顿，又道：“我需要你率领吐蕃军队，暗中接管灵州东门与北门的防务，严密监视马坤与李德昭的动向。若他们有异动，立刻出兵镇压。另外，赵峰将军驻守盐州，我已派人传信给他，让他暗中派五千士兵回师灵州，潜伏在城外，随时准备接应。”
朗达玛眼中闪过一丝决绝，咬牙道：“沈元帅放心，我定不辱使命！只要有我朗达玛在，马坤与李德昭就别想作乱！只是你回朝途中，恐遭王安石的暗算，需多加小心。”
“我自有安排。”沈砚点头，从怀中掏出一枚黑色令牌，递给朗达玛，“这是影卫的令牌，持有此令牌，可调动城内所有影卫。苏澈会协助你，若遇紧急情况，可凭此令牌号令灵州卫中的归顺士兵。”
朗达玛接过令牌，紧紧握在手中，沉声道：“沈元帅，你放心去吧。我会守住灵州，等你回来。”
离开朗达玛的营寨，沈砚回到城主府，苏澈早已等候在帐内。“元帅，赵峰将军传来消息，他已派五千士兵暗中回师灵州，此刻已潜伏在城外十里处的山谷中。另外，影卫已查明，传旨太监带来的禁军护卫中，有二十名是王安石的死士，潜伏在驿馆内，恐怕是想在元帅回朝途中动手。”
沈砚坐在案前，指尖叩了叩案几，沉声道：“好。你挑选二十名精锐影卫，乔装成我的亲兵，随我一同回朝。另外，派五十名影卫潜伏在回朝的必经之路，暗中保护。马坤与李德昭那边，你要密切监视，若他们敢趁机调动兵力，立刻通知朗达玛首领，出兵镇压。”
“属下遵令！”苏澈躬身领命，转身离去。沈砚望着案上的圣旨，眼中闪过一丝狠厉——王安石想置他于死地，他也绝不会坐以待毙，这场博弈，才刚刚开始。
与此同时，辽夏边境的辽军营地内，萧十三正与李德明的亲信商议偷袭计划。营地中央的大帐内，灯火通明，案几上摆放着灵州的地形图，上面标注着详细的防务部署。“萧将军，李德明殿下已派人送来五千两黄金，剩下的黄金待拿下灵州后，即刻奉上。另外，殿下已派一万士兵，在灵州西侧的峡谷等候，配合将军偷袭灵州北侧。”亲信躬身道，手中捧着一箱黄金，金灿灿的光芒映照在帐内众人的脸上。
萧十三打开箱子，望着满满的黄金，眼中闪过一丝贪婪，随即又化为冷静：“很好。告诉李德明，三日后深夜，我会率领三万辽军骑兵，偷袭灵州北侧城门，他派来的士兵需提前潜伏在城门附近，待我军发起进攻，便打开城门，接应我军入城。”
“属下明白。”亲信躬身领命，转身离去。萧十三走到地形图前，指尖点在灵州北侧城门，沉声道：“沈砚即将回朝，灵州军务由马坤代理，此人能力不足，李德昭又急于登基，内部必定混乱，这正是我们偷袭的最佳时机。只要拿下灵州，西夏北部两城便归辽国所有，我也能向陛下交差了。”
一旁的辽军将领躬身道：“将军英明。只是沈砚老谋深算，恐怕不会轻易离开，我们需多加防备，以免中了他的圈套。”
萧十三冷哼一声：“沈砚已接旨，若他敢抗旨不遵，便是谋逆之罪，王安石定会借机除掉他。就算他有所防备，灵州城内兵力空虚，马坤与李德昭相互制衡，我们也能趁机拿下灵州。传令下去，全军即刻整顿兵马，三日后深夜，准时出发，偷袭灵州！”
“遵令！”将领们齐声应和，转身离去。大帐内，萧十三望着灵州的方向，嘴角勾起一抹隐晦的笑意——他等待这一天，已经太久了。
灵州卫营地内，李德昭正与马坤密谈。营地内的士兵们各司其职，却神色各异，不少士兵眼中带着恐惧与不安——李德昭连日来滥施刑罚，清除异己，早已激起了士兵们的不满。“马将军，三日后沈砚便要移交军务，我们该如何安排？”李德昭低声问道，眼中满是急切。
马坤沉声道：“沈砚移交军务后，我会立刻接管灵州卫的兵权，清除沈砚的亲信。你则以西夏皇子的名义，安抚城内百姓，收拢人心，准备登基。萧将军那边已答应，三日后深夜偷袭灵州北侧城门，我们只需打开城门，接应辽军入城，再联手除掉朗达玛与赵峰的残余势力，灵州便彻底掌控在我们手中了。”
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