影刃：王朝秘辛 第
岭南的瘴气，是浸骨的湿毒。刚入梅岭地界，黏腻的热风便裹着草木腐败的腥气扑面而来，将随行禁军的甲胄浸得潮冷，甲叶摩擦间，带着一股挥之不去的霉味。沈策勒住战马，玄色披风的下摆扫过路边丛生的荆棘，带起几片枯黄的叶片。他抬手抹去额角的汗珠，指尖触到的皮肤，竟带着一丝冰凉的湿意。
“将军，前面就是瘴气林了。”引路的向导是个本地猎户，皮肤黝黑如炭，腰间挂着个竹编的小篓，里面装着捣碎的青蒿，“这林子邪性得很，白日里看着静悄悄的，夜里尽是毒虫蛇蚁。要是不小心吸了瘴气，不出半日，人就会浑身发热，上吐下泻，大罗神仙也救不回来。”
沈策点了点头，目光扫过前方那片郁郁葱葱的密林。林木长得极为繁茂，藤蔓如虬龙般缠绕着树干，阳光透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光影，地面上积着厚厚的落叶，踩上去软得像踩在棉花上。他转头看向身后的王安石，老人身着素色官袍，须发被汗水濡湿，贴在额头，却依旧脊背挺直，眼神清明。
“王相，此地凶险，您还是坐在马车里，让禁军护送着，从林外的小路绕过去吧。”沈策的声音里带着一丝担忧。这瘴气林是进入岭南腹地的必经之路，也是最凶险的一关，他实在不愿让王安石以身犯险。
王安石摆了摆手，接过随从递来的水囊，喝了一口，清冽的山泉顺着喉咙滑下，稍稍驱散了几分燥热。“无妨。”他看着眼前的瘴气林，目光深邃，“老夫身为岭南宣抚使，奉旨前来安抚土司，若连这区区瘴气林都不敢过，日后如何能让那些土司心服口服？”
他顿了顿，又道：“况且，绕路要多走三日。赵承嗣的残党在岭南经营多年，若是消息走漏，让他们有了防备，怕是会生出更多事端。我们必须尽快赶到邕州，面见土司首领侬智高。”
沈策知道王安石的脾气，一旦决定的事，便不会轻易更改。他叹了口气，转身对身后的禁军下令：“所有人听着！戴上防毒面罩，腰间挂上青蒿篓，拔出佩刀，小心戒备！过了这瘴气林，我们就能抵达邕州了！”
禁军们齐声应和，动作麻利地戴上用麻布和草药制成的面罩，腰间挂上青蒿篓，手中的长刀出鞘，寒光在林间闪烁。沈策翻身下马，走到王安石身边，扶住他的手臂：“王相，小心脚下。”
王安石拍了拍他的手背，笑道：“沈将军放心，老夫还没那么不中用。”
一行人小心翼翼地踏入瘴气林。林子里静得出奇，只有脚踩落叶的沙沙声，和偶尔传来的虫鸣。瘴气弥漫在空气中，带着一股刺鼻的腥甜，即便是戴着面罩，也能闻到一丝若有若无的气味。沈策走在最前方，手中的长刀不时拨开挡路的藤蔓，目光锐利地扫视着四周，生怕有埋伏。
突然，一阵窸窸窣窣的声响从右侧的草丛里传来。沈策的瞳孔骤然收缩，厉声喝道：“什么人？出来！”
话音未落，十几道黑影从草丛里窜出，个个手持弯刀，面目狰狞，朝着众人扑来。这些人皮肤黝黑，身手矫健，显然是本地的土着，看他们的装束，应该是侬智高手下的蛮兵。
“是蛮兵！保护王相！”沈策大吼一声，长刀挥舞，迎着最前面的一名蛮兵砍去。刀锋划破空气，带着凌厉的风声，那名蛮兵猝不及防，被一刀砍中肩膀，鲜血喷溅而出，惨叫着倒在地上。
王安石被禁军护在中间，面色依旧平静。他看着那些蛮兵，眉头微微蹙起：“这些人不是普通的蛮兵，他们的弯刀上，淬了毒！”
沈策闻言，心头一凛。他低头看向砍中蛮兵的长刀，刀刃上果然沾着一丝墨绿色的液体，散发着一股腥臭的气味。他不敢怠慢，长刀挥舞得愈发迅猛，刀光如练，将那些蛮兵逼得连连后退。
禁军们也纷纷出手，长刀与弯刀碰撞，发出刺耳的金属交鸣之声。蛮兵们虽然悍勇，但终究不是训练有素的禁军的对手。不过片刻功夫，十几名蛮兵便被斩杀殆尽，只剩下几个受伤的，瘫在地上哀嚎。
沈策走到一名受伤的蛮兵面前，长刀抵住他的咽喉，厉声问道：“说！是谁派你们来的？是不是侬智高？”
那名蛮兵疼得浑身发抖，脸色惨白，却咬紧牙关，不肯开口。沈策的眼神一冷，刀锋微微用力，割破了他的皮肤，渗出一丝鲜血。
“我说！我说！”蛮兵终于撑不住了，声音颤抖着，“是……是赵大人派我们来的！他说，只要杀了你们，就能……就能得到重赏！”
“赵大人？”沈策的眉头皱得更紧了，“哪个赵大人？”
“就是……就是赵承嗣大人的侄子，赵天虎！”蛮兵的声音越来越低，“他现在就在侬土司的府邸里，说……说要和侬土司联手，推翻大宋的统治，平分岭南的土地！”
沈策和王安石对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。赵承嗣竟然还有侄子活着，而且还在煽动侬智高谋反！
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