影刃：王朝秘辛 第
残阳的余晖淌过雁门关的垛口，将城墙上斑驳的血痕染成暗褐色。关内的街道上，血腥味尚未散尽，却已被炊烟的暖意冲淡了几分。沈砚拄着短刃，站在城门口，看着禁军将士们有条不紊地清理战场，搬运伤兵。玄色劲装的下摆被血渍黏在腿上，风一吹，带着刺骨的凉意，他却浑然不觉，目光望着远方——那里，大宋禁军的旌旗正迎着晚风猎猎作响，援军的马蹄声还在耳边回荡。
“小子，发什么呆？”沈策的声音从身后传来，带着几分沙哑，却中气十足。他的铠甲已经卸下，换上了一身粗布便服，肩头的伤口缠着绷带，渗出的血渍将绷带染成暗红。他手里提着一个酒葫芦，走到沈砚身边，将葫芦递了过去，“喝口？暖暖身子。”
沈砚接过酒葫芦，拔开塞子，猛灌了一大口。烈酒入喉，像一道火线，从喉咙一直烧到胃里，呛得他咳嗽了几声，眼眶却微微泛红。他转头看向沈策，看着父亲鬓角新生的白发，心头一阵发酸：“爹，您的伤……”
“皮外伤，死不了。”沈策摆了摆手，目光扫过城内的断壁残垣，语气里带着一丝欣慰，“能守住雁门关，值了。”他顿了顿，又看向沈砚，“这次多亏了你，若不是你那诈降之计，我们怕是撑不到援军赶来。”
“是将士们用命拼出来的。”沈砚放下酒葫芦，看着那些坐在街边，靠着墙壁就沉沉睡去的士兵，他们的脸上还沾着尘土和血污，手里却依旧紧紧攥着武器，“我只是做了该做的。”
就在这时，一名禁军传令兵策马而来，在两人面前翻身下马，单膝跪地：“沈将军，沈统领，陛下有旨，召二位即刻回京，金殿论功！”
沈策和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。沈策扶起传令兵，沉声道：“陛下的旨意，我们不敢违抗。只是雁门关刚经历战火，还需有人镇守，不知陛下可有安排？”
“陛下已令副将魏延暂代主帅之职，镇守雁门关。”传令兵躬身道，“陛下还说，二位皆是国之栋梁，此番护国有功，定要重重封赏。”
沈策点了点头，拍了拍传令兵的肩膀：“辛苦了。你先去歇息，我们收拾一番，即刻启程。”
传令兵应了一声，转身离去。沈砚看着传令兵的背影，眉头微微蹙起：“爹，陛下突然召我们回京，怕是不止是论功行赏那么简单。”
“你想说什么？”沈策的目光沉了下来。
“吕公着伏法，北蛮败退，朝堂看似平静，实则暗流涌动。”沈砚的声音压得很低，“那个手持‘赵’字玉佩的神秘人，至今没有露面，此人背后的势力，怕是比吕公着还要庞大。陛下召我们回京，或许是想借我们父子的威望，震慑那些蠢蠢欲动的势力。”
沈策沉吟片刻，点了点头：“你说得有道理。不过兵来将挡，水来土掩。我们父子二人，行得正，坐得端，不怕那些宵小之辈的算计。”他拍了拍沈砚的肩膀，“收拾东西吧，回京。”
三日后，汴京城。
朱雀大街上，百姓们夹道相迎，欢呼声此起彼伏。沈策和沈砚骑着高头大马，走在队伍最前方，身后跟着雁门关的有功将士。两人身着崭新的铠甲，腰悬佩剑，面容刚毅，引得百姓们阵阵喝彩。
“沈将军威武！”
“沈统领好样的！”
“守住雁门关，保住我们的家！”
欢呼声传入耳中，沈砚的心头一阵滚烫。他抬手，朝着百姓们抱拳致意，目光扫过人群，却敏锐地察觉到，人群中有几道异样的目光，正死死地盯着他，带着浓浓的怨毒。沈砚的眸色一冷，循着目光望去，却只看到涌动的人潮，那几道目光的主人，早已隐入人群，消失不见。
“怎么了？”沈策察觉到沈砚的异样，低声问道。
“没什么。”沈砚摇了摇头，“只是感觉，有人不希望我们回来。”
沈策的眉头皱得更紧了，他抬头望向皇宫的方向，眼神凝重。
金銮殿内，气氛庄严肃穆。宋神宗端坐龙椅之上，身着明黄色龙袍，头戴通天冠，面容威严。文武百官分列两侧，个个身着朝服，神情肃穆。
沈策和沈砚缓步走入大殿，单膝跪地：“臣沈策，臣沈砚，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“二位爱卿平身！”宋神宗的声音带着一丝笑意，他抬手示意两人起身，“此番雁门关一战，二位爱卿率将士们浴血奋战，击退北蛮铁骑，保住我大宋国门，功不可没！”
沈策躬身道：“陛下谬赞。此乃将士们用命拼杀的结果，臣父子不敢居功。”
“爱卿过谦了。”宋神宗摆了摆手，目光落在沈砚身上，“沈砚，你此番献策诈降，大破北蛮先锋，更是居功至伟。朕决定，封你为镇国将军，赏黄金千两，锦缎百匹！”
沈砚心中一惊，连忙躬身道：“陛下，臣何德何能，敢受此封赏？此番大捷，皆是陛下运筹帷幄，将士们奋勇杀敌之功，臣实在不敢领赏。”
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