影刃：王朝秘辛
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残阳如血，将汴京城外的官道染成一片暗红。沈砚勒住胯下乌骓马的缰绳，玄色劲装的衣摆被晚风掀起，露出腰间佩刀的冷冽刀柄。他抬头望向远处的邙山，山影连绵如蛰伏的巨兽，在暮色中透着一股阴森之气 —— 根据于剑锋的线报，北蛮使者与 “影” 组织的密会地点，就在邙山深处的废弃驿站。
“统领，前面就是三不管地带了。” 苏澈策马赶至身侧，青色劲装的袖口沾着尘土，他抬手抹去额角的汗珠，目光警惕地扫过四周，“驿站周围布满了暗哨，都是‘影’组织的死士，身手不凡。”
沈砚点头，指尖摩挲着刀柄上的防滑纹路，指腹触到常年握持留下的温热包浆：“传令下去，所有人弃马步行，玄甲外罩黑衣，随我从西侧山涧绕过去。记住，禁声敛气，若遇暗哨，格杀勿论。”
“遵命！” 身后十二名影卫齐声应和，声音压得极低，如同风吹草叶的轻响。他们动作麻利地卸下马鞍，将马匹藏在密林深处，随即换上黑衣，腰间短刃出鞘半寸，寒光在暮色中一闪而逝。
山涧狭窄陡峭，两侧的岩壁上布满湿滑的苔藓，踩上去稍不留神便会滑落。沈砚走在最前方，脚掌精准地落在凸起的岩石上，黑衣与夜色融为一体，唯有双眼在昏暗的光线下亮得惊人。山风卷着腐叶的气息吹来，夹杂着一丝若有若无的铁器腥气 —— 那是兵器长时间堆放才会散发出的味道，显然离密营不远了。
行至山涧尽头，眼前豁然开朗。废弃驿站的轮廓在夜色中显现，土黄色的院墙早已斑驳，墙头爬满枯藤，几盏灯笼挂在檐下，昏黄的光晕将周围的影子拉得扭曲怪异。驿站外的空地上，隐约能看到十几名黑衣人来回巡逻，腰间都系着那块 “影” 字令牌，手中长刀泛着冷光。
“统领，你看那边。” 苏澈压低声音，指向驿站西侧的草料棚。棚子的缝隙中，露出半截棕色的毡靴，靴面上绣着北蛮特有的狼头纹，与沈砚在寒潭谷见过的耶律洪部下的靴子一模一样。
沈砚眸色一沉，抬手做了个 “分进” 的手势。影卫们立刻分成三组，如鬼魅般潜入周围的密林。他与苏澈则贴着院墙根移动，指尖抠住墙缝中的枯藤，借力向上攀爬。墙头的暗哨正低头打着哈欠，沈砚突然探身，左手捂住对方的嘴，右手短刃顺势抹过脖颈，鲜血喷溅在黑衣上，温热的触感瞬间被夜风冷却。
两人悄无声息地落在院内，脚下的碎石发出轻微的响动。驿站的正屋亮着灯火，窗纸上映着三道人影，其中一道身材高大，头戴皮帽，正是北蛮使者的装束。沈砚贴着墙角移动，指尖触到门板的木纹，粗糙的质感带着岁月的沧桑，他屏住呼吸，侧耳倾听屋内的谈话。
“…… 枢密使大人承诺，只要我们北蛮出兵牵制边境守军，他便会在朝中策应，助我们拿下雁门关。” 北蛮使者的声音粗粝，带着浓重的口音，“到时候，汴京城内大乱，王安石的新法自然推行不下去，蔡大人也能获救。”
另一道阴鸷的声音响起，正是夷山小院那个绯色官袍男子的嗓音：“使者放心，吕大人说了，事成之后，不仅会将雁门关以北的三城割让给北蛮，还会送上十万石粮草。但你们必须尽快动手，沈砚已经查到了‘影’组织的踪迹，再拖延下去，恐怕会夜长梦多。”
“吕大人？” 沈砚心中一惊 —— 枢密使吕公着？他竟是蔡确背后的真正靠山！难怪 “影” 组织能在短时间内发展壮大，还能弄到江南云锦这样的贡品，原来是有当朝枢密使在暗中支持。
“哼，沈砚不过是个小小的影卫统领，不足为惧。” 北蛮使者嗤笑一声，“我带来的二十名狼牙卫，个个以一当十，明日便会潜入汴京城，刺杀王安石和沈砚，到时候，看谁还能阻拦我们的大计！”
沈砚握紧了短刃，指节泛白。刺杀王安石？看来吕公着是铁了心要颠覆新法，勾结北蛮，祸国殃民！他正欲起身冲入屋内，却被苏澈按住了肩膀。苏澈摇了摇头，示意他静观其变，屋内还有第三个人，尚未开口。
“使者此言差矣。” 第三道声音响起，温和中带着一丝威严，竟与宫中某位太监的嗓音有几分相似，“沈砚身手不凡，影卫营更是精锐云集，不可轻敌。吕大人的意思是，让你们的狼牙卫配合‘影’组织，在明日早朝途中伏击王安石，一击即退，不必恋战。”
“公公放心，此事包在我身上。” 北蛮使者道，“不过，割让三城和粮草之事，还需吕大人立下字据，否则，我们北蛮可不会轻易出兵。”
屋内沉默片刻，随后传来纸张摩擦的声响。沈砚知道，不能再等了，若让他们立下字据，日后便是百口莫辩。他对苏澈使了个眼色，两人同时踹门而入。
“谁？！” 屋内三人猝不及防，纷纷起身拔刀。北蛮使者身材高大，手中弯刀泛着幽蓝的寒光，显然淬了毒；绯色官袍男子手持长剑，正是那柄泛着蓝光的毒剑；而第三个人，果然是一名身着宦官服饰的中年男子，腰间佩着一柄短匕，眼神阴狠。
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