辰时三刻的锦衣卫指挥佥事署，朱红廊柱上还凝着晨露，折射出明黄的天光。沈砚身着新制的绯色都指挥使袍服，衣料是上等的云锦，肩头绣着金线飞鱼，比先前的玄色飞鱼服更显庄重。腰间玉带钩是整块羊脂玉雕琢的麒麟纹样，与腰间悬挂的绣春刀刀鞘相撞，发出清脆的玉石相击之声。他正低头翻阅案上的卷宗，笔尖蘸着的松烟墨在宣纸上晕开，留下工整的楷书批注。
“都指挥使，镇北侯府搜出的密信已经译出。” 千户陆峥快步走入大堂，玄色劲装的衣摆带起一阵风，将案上的宣纸吹得微微颤动。他双手捧着一卷泛黄的绢帛，上面用朱砂标注着密密麻麻的小字，“这些密信都是用蛮族文字书写，经译字房彻夜解读，发现镇北侯与漠北王庭的勾结远比我们想象的更深。”
沈砚放下狼毫笔，接过绢帛仔细查看。绢帛质地粗糙，边缘磨损严重，显然是经过多次传递。上面的字迹歪歪扭扭，却透着一股狰狞的野心，详细记载了镇北侯计划借蛮族兵力攻破雁门关，里应外合颠覆王朝的阴谋。其中一段文字格外刺眼，提到 “取星图者得天下，玄宫之下藏秘钥”。
“玄宫？” 沈砚指尖摩挲着绢帛上的字迹，绣春刀的刀柄在掌心泛着凉意，“镇北侯墓中并未有玄宫记载，难道是指皇宫密室？”
陆峥躬身道：“属下已派人核查镇北侯府的往来账目，发现他在十年前曾秘密派人修缮一处位于京郊的废弃行宫，那行宫的地底就有一座玄宫，传闻是前朝皇室的藏宝之地。此外，译字房还发现一个疑点，密信中多次提到‘七星使者’，似乎是镇北侯安插在朝中的内应。”
沈砚眉头紧锁，目光落在窗外的石榴树上。晨风吹过，红色的花瓣簌簌落下，落在青石板上，如同散落的血迹。“七星使者……” 他低声重复着这四个字，突然想起镇北侯的七星剑法，以及星图上的北斗七星轨迹，“苏卿辞曾说星图的秘密未完全揭开，或许这七星使者，就是解开谜团的关键。”
话音刚落，门外传来一阵轻盈的脚步声，苏卿辞身着司天监的青色官服，裙摆上绣着银色的星轨纹样，头上的星轨簪依旧寒光闪烁。她手中捧着一个青铜罗盘，罗盘上的指针正微微颤动，指向西北方向。
“沈砚，星象有异。” 苏卿辞走进大堂，气息微喘，显然是急匆匆赶来。她将青铜罗盘放在案上，指着跳动的指针道，“今日寅时，北斗七星突然偏移，其中摇光星的光芒变得暗淡，这与司天监记载的星象完全不符。更奇怪的是，罗盘指针始终指向西北，正是漠北的方向。”
沈砚心中一沉，拿起密信与罗盘比对：“镇北侯的密信中提到，蛮族将在三日后进攻雁门关。看来他们并未因镇北侯被擒而放弃计划，反而要提前动手了。” 他转头看向陆峥，眼神锐利如刀，“立刻传令下去，命雁门关守将加强戒备，同时彻查朝中与镇北侯有往来的官员，务必找出七星使者！”
陆峥领命而去，大堂内只剩下沈砚和苏卿辞两人。阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着墨香与苏卿辞身上淡淡的兰草香。
“你觉得这七星使者会是谁？” 苏卿辞轻声问道，指尖划过罗盘上的星轨刻度，“镇北侯在朝中经营多年，势力盘根错节，想要找出内应绝非易事。”
沈砚走到她身边，目光落在她鬓边的星轨簪上。簪子的银链在阳光下泛着银光，簪尾的毒针隐隐可见。“镇北侯的七星剑法对应北斗七星，或许这七星使者也各有分工，分别对应不同的星位。” 他顿了顿，补充道，“我们可以从镇北侯的旧部入手，他们或许知道七星使者的身份。”
两人正商议间，一名锦衣卫校尉匆匆闯入，手中捧着一个黑色的木盒，木盒上刻着扭曲的星轨图案，与镇北侯的令牌样式相似。“都指挥使，这是在镇北侯的贴身暗格里发现的，盒上有剧毒，已经有两名弟兄不慎触碰，当场昏迷。”
苏卿辞取出银针，轻轻刺入木盒的缝隙，银针瞬间变黑。她眉头微蹙，从怀中取出一瓶解药，涂抹在木盒的锁扣上：“这是漠北特产的‘腐骨毒’，沾之即入骨髓，三日之内便会化为脓水。镇北侯将如此重要的东西藏在暗格，里面一定有惊天秘密。”
沈砚握住绣春刀，小心翼翼地撬开木盒。盒内铺着黑色的绒布，上面放着一卷暗黄色的帛书，以及一枚青铜令牌。帛书的字迹与废后墓中的圣旨相似，却是用朱砂书写，开头写着 “先帝密诏” 四个大字。
“先帝密诏？” 苏卿辞惊呼出声，伸手想要拿起帛书，却被沈砚拦住。
“小心有毒。” 沈砚取出一双银筷，夹起帛书展开。帛书上的字迹潦草，却透着一股急迫之意，上面写道：“朕自知命不久矣，废后勾结蛮族谋反，证据确凿。然星图暗藏王朝命脉，恐落入贼人之手，特命镇北侯暗中守护，待合适时机转交新君。若遇内乱外患，可凭七星令牌调动边军，平定叛乱。”
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