星海枢纽的情报中心内，蓝色的全息投影将整个房间映照得如同深海。灵汐、墨渊、玄夜围在巨大的三维星图前，星图上标注着联合研究中心近一周的人员流动轨迹，每一道光点代表一名工作人员，红色光点则重点标记着与实验样本接触过的核心人员。卡尔博士的轨迹呈绿色线条，在实验启动前三天，曾三次单独进入样本储存室，每次停留时间都在半小时以上，远超常规检查所需。
“卡尔博士的行为太可疑了。” 玄夜指尖滑动，调出样本储存室的监控录像，画面中卡尔穿着标准的实验服，动作看似正常地检查样本容器，但在第三次进入时，他的袖口闪过一道极淡的黑色光芒，与黑袍人使用的黑暗次元能量波动完全吻合，“监控录像被做过轻微篡改，这道黑色光芒原本被屏蔽了，我用时空回溯技术才恢复了原始画面。”
墨渊的暗影能量在掌心凝聚成一道黑色符文，眼中闪过一丝冷厉：“他的身份背景查过了吗？有没有可能是黑暗次元安插的卧底？”
“联盟情报部门刚传来消息。” 灵汐调出卡尔的档案，全息投影中浮现出一名金发碧眼的中年男性，履历光鲜 —— 机械文明顶尖生物学家，五年前加入联盟，参与过三次次元能量研究项目，“表面上看毫无破绽，但他五年前加入联盟的时间，正好与黑暗次元首次出现入侵迹象吻合。而且，他的家乡星球三年前被次元裂缝吞噬，所有居民无一生还，他却奇迹般存活，这本身就疑点重重。”
玄夜调出卡尔的通讯记录，眉头紧锁：“他的私人通讯频道有加密传输记录，频率与黑袍人使用的黑暗次元波段一致，但传输内容被高度加密，我们需要时间破解。现在有两个方案：一是直接逮捕卡尔，突击审讯；二是放长线钓大鱼，通过他引出更多黑暗次元的卧底。”
“我选第二个方案。” 灵汐的指尖轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝睿智，“卡尔在联盟潜伏五年，不可能只做了这一件事。我们假装没有发现他的破绽，继续让他参与实验，同时暗中监控他的一举一动，找到他与黑暗次元的联络方式和其他卧底的线索。”
墨渊点头认同：“我会安排暗影战士伪装成实验人员，24 小时监视卡尔，一旦他有异常举动，立刻控制他。同时，加强研究中心和星海枢纽的安保，防止黑暗次元趁机突袭。”
计划敲定后的第三天，联合研究中心的实验再次启动。这一次，实验样本被玄夜做了特殊标记，注入了微量的三源能量追踪器，卡尔博士像往常一样负责样本的最终检测，他的动作依旧熟练，眼神却不自觉地瞟向实验塔的能量核心，嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑。
“卡尔博士，样本的侵蚀指数检测结果怎么样？” 灵汐故作随意地走到他身边，本源之力悄然扩散，感知到他体内隐藏着一丝微弱的黑暗次元能量，如同跗骨之蛆般附着在他的心脏部位。
“一切正常，灵汐代表。” 卡尔递过检测报告，指尖微微颤抖，“侵蚀指数稳定在 95%，符合实验要求。”
灵汐接过报告，目光扫过上面的数据，心中已然明了 —— 报告被篡改了，实际侵蚀指数比标注的高出 3 个百分点，正是因为他暗中注入了更多黑暗次元能量。她没有当场揭穿，只是点了点头：“那就启动实验吧，这次一定要成功。”
实验启动后，三源能量与次元能量再次碰撞，反应炉内的能量流动平稳，屏幕上的数据趋于稳定。卡尔站在控制台下，看似专注地监测数据，实则悄悄拿出一枚黑色的通讯器，指尖在上面快速敲击，发送了一条加密信息。这一幕，被隐藏在天花板角落的暗影摄像头清晰记录下来。
“玄夜，他发送了通讯，追踪到信号来源了吗？” 灵汐通过加密频道问道。
“信号指向星海枢纽外围的废弃空间站，那里应该是黑暗次元的临时联络点。” 玄夜的声音带着一丝兴奋，“而且，信号发送后，空间站方向出现了大量的能量波动，疑似黑暗次元的舰队正在集结！”
灵汐的眼中闪过一丝决绝：“果然是陷阱！墨渊，立刻带领暗影舰队和联盟舰队前往废弃空间站，摧毁联络点，抓捕所有黑暗次元的潜伏者；玄夜，继续监控实验，我来处理卡尔！”
就在墨渊带领舰队出发的瞬间，卡尔突然大笑起来，身体发生诡异的变化 —— 皮肤表面浮现出黑色的晶体纹路，双眼变成纯粹的紫色，背后展开一对黑色的能量翅膀，正是黑暗次元的伪装形态：“灵汐，你以为我没发现你们的小动作吗？从你们开始调查样本通讯记录时，我就知道暴露了！”
他抬手一挥，一道黑色的能量波朝着反应炉射去，试图再次引发能量失控：“黑暗次元的先遣舰队已经抵达星海枢纽外围，很快就会攻破你们的防御！今天，这里就是你们的坟墓！”
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