“碧鲜坊”的调查在精密而谨慎地进行，宫中及要害部门的饮食安全措施在悄然升级，长芦盐区的试点磕磕绊绊地推进，一切都仿佛在某种紧绷的平静下缓慢发酵。然而，就在这时，一股来自北方草原的凛冽寒风，裹挟着新的变数，吹皱了刚刚平静不久的边关局势，也吹向了暗流涌动的汴京朝堂。
一、 北疆的“绩效边防”与辽国的“新汗”
靖北侯狄咏坐镇北疆，他的“综合治理KPI”体系已经运行了一段时间。吏治、民生、经济、防御四大板块的数据报表每月都会汇总到他的案头。得益于相对透明的流程和严格的考核，北疆的恢复速度虽不算快，但根基扎实，秩序井然。边境榷场贸易额稳步回升，春耕顺利，流民基本安置，军屯也初见成效。防御上，烽燧体系完善，斥候巡逻严密，狄咏甚至开始尝试用“神机营”剩余的部分装备，结合改良的训练方法，组建小规模的“快速反应部队”，以应对可能的边境摩擦。
然而，就在这看似平稳的态势下，一个来自草原的重大消息传来——辽国老皇帝耶律洪基病重，其皇太孙耶律延禧（历史上后来的辽天祚帝）即将提前监国，而那位在落马坡被狄咏击败的南院大王耶律斜轸，不仅未因战败获罪，反而因在动荡中坚定支持皇太孙，被倚为臂膀，权势更盛！
辽国使团即将正式赴宋，通报新汗登基（监国）事宜，并“重新磋商边境事宜”。这“重新磋商”四个字，充满了不确定性和潜在的威胁。
狄咏立刻召集幕僚和北疆主要将领进行紧急评估。
“耶律斜轸败于我手，必不甘心。此番借新汗之势重来，定有所图。”狄咏指着地图上漫长的宋辽边境线，“所谓‘重新磋商’，无非是想在榷场利益、边境牧场、乃至战败赔款（虽未明言，但辽国惯于此道）上做文章，甚至可能试探我北疆虚实，为日后报复寻找借口。”
他迅速调整了北疆的“绩效”重心，从“全面重建”向“战备与外交并重”倾斜：
1. 防御绩效升级：命令各军加强戒备，尤其是边境隘口和榷场附近，提高巡逻频次和预警等级。绩效指标：确保辽使在境期间，无任何小规模冲突或挑衅事件发生。
2. 情报绩效优先：撒出更多精干斥候和精通契丹语、熟悉草原情况的“边情人员”，深入辽境，打探新汗耶律延禧的性情、对宋态度，以及耶律斜轸的具体动向和诉求。绩效指标：获取关于辽国高层意图的有效情报。
3. 外交绩效准备：狄咏亲自梳理历次宋辽和议条款、榷场管理规定、边境纠纷案例，准备应对辽使可能提出的各种要求。他深知，此次交涉，不仅是言语较量，更是国力、军力和意志的博弈。他的绩效目标：在确保北疆安全和国家尊严的前提下，争取对宋最有利的边境安排，并尽可能挫败耶律斜轸借机生事的企图。
二、 汴京的“外交绩效”博弈与朝堂分歧
辽使即将南下的消息传回汴京，朝堂的反应比北疆更为复杂和微妙。
赵小川召集重臣商议。主战派（以部分武将和强硬文臣为代表）认为，落马坡大捷余威尚在，此刻正当强硬，绝不能在谈判中示弱，甚至应该借机提出对宋更有利的条件，如扩大榷场范围、明确边界、要求辽国约束边军等。
“陛下！狄侯爷刚刚打垮了耶律斜轸，此刻正是我大宋扬眉吐气之时！岂能再与彼等虚与委蛇？当严词正告，若敢再生事端，必遭雷霆之击！”一位将军慷慨激昂。
而主和派（以部分老成持重的文臣及担忧财政者为主）则主张谨慎，认为新汗初立，辽国内部未必稳定，应以安抚为主，避免刺激对方，争取边境长期和平，以便专注于内政（尤其是盐案和改革）。
“陛下，兵者凶器，圣人不得已而用之。今北疆初定，百废待兴，东南盐案未结，实不宜再启边衅。辽使此来，无非求些财货面子，稍加抚慰，令其安心即可。若一味强硬，恐逼得耶律斜轸狗急跳墙，反而不好。”
更有一些官员，将此事与朝堂正在进行的“绩效”之争联系起来。激进派认为，这正是检验“绩效”成果的时候，北疆治理绩效如何，狄咏能否顶住压力，都是证明；保守派则担心，若外交处理不当引发冲突，会反过来证明“绩效”带来的刚性可能不利于灵活外交。
赵小川听着各方意见，心中已有定计。他需要一场“有绩效的外交”——即目标明确、策略清晰、底线牢固，并能有效维护国家利益和尊严的谈判。
他最终定调：
1. 谈判原则：以《澶渊之盟》为基础，维护现有和平大局。不主动挑衅，但绝不接受任何有损国格和实际利益的条款。榷场贸易可谈，边界纠纷按旧例处理，赔款之事免谈。
2. 谈判人选：任命熟悉辽事、通晓契丹语、且立场稳健的礼部侍郎为接待正使，同时，密令狄咏为北疆事务全权代表，赋予其临机决断之权（但重大事项需请示），形成前方（狄咏）与中枢（礼部使臣）相互配合、各有侧重的谈判架构。
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