襄阳城内。
小沙弥问王离：宅院可曾置办妥当？
王离微怔，不解其意，答道：尚未。
小沙弥眉心微蹙，谷城有桩案子需你同往，令堂可有人照料？
王离亦皱眉：非去不可？
端看你是否想建功立业。小沙弥意味深长道。他素来赏识王离，此番特意提携。
王离心头一热，忆起张老爷前倨后恭、孙指挥使谄媚逢迎之态。升迁之念，如野火燎原。
不如这样，小沙弥提议，我遣人接令堂暂住寒舍，再向汉王府借调几名侍女照料。这些婢女惯会伺候人，定比你周到。
好，何时启程？
明日便走。
容我回去准备，明早送家母至道衍师傅府上。
静候光临。
大巴山隘口。
张良弼长舒浊气：总算出来了！七日深山跋涉，任谁都吃不消。
兄长，让弟兄们歇歇脚吧，即便午时动身，后日也能抵达谷城。张良佐进言。
张良弼环视疲惫不堪的部众，颔首应允。
就地休整，午时开拔。张良佐如蒙大赦，急传军令。营中顿时响起此起彼伏的舒气声。
谷城县。
王离与小沙弥下榻城垣附近的货栈。望着对方头上滑稽的假发，王离强忍笑意。
阿弥陀佛，要笑便笑。小沙弥斜睨道，既是微服查访，自然要改头换面。
道衍师傅高见。
噗嗤......
小沙弥没好气地翻了个白眼。这些时日相处，二人脾性相投，已能互相打趣。
在客栈稍作休憩后，小和尚领着王离出门。
不多时，二人来到一座庵堂前。
作为朱慕的心腹，寻常案件自有县令处置，但此番涉及汉王密造的新式火铳，小和尚不得不亲自出马。
叩响庵门，木门吱呀开启，露出一张平凡无奇的面孔。
人呢？
都在里头押着。
小和尚颔首，带着王离步入庵内。行至院中，王离忽觉异样——他竟记不清开门者的容貌。
细想之下，那人始终低眉侧首，从未显露全貌。王离暗忖，此人必是密探之流。
后院跪着两男两女，两名女尼皆剃度出家。阴影处静立十余名黑衣人，如幽灵般悄无声息。
大人，为首黑衣人嘶声道，人犯与图纸俱在，唯主谋未招。
年长女尼闻言哭喊：贫尼实不知情！这两人捐资修庵，我们怎知他们所作所为！
小和尚扫视众人：可曾用刑？
候大人示下。
带进来逐个审问。
见要动刑，两女尼面如土色。年长者哀嚎：贫尼句句属实啊！
步入厢房时，小和尚忽问：可看出端倪？
王离目光沉静：四人必有关联。老尼看似无辜，实知情不报。而那沉默的年轻女尼，才是此案主谋，且地位不凡。
第一，我们进门时，老尼姑和两个男人偷偷瞄了年轻尼姑两眼；第二，老尼姑喊冤前，先给年轻尼姑使了个眼色，等对方眨眼回应才开口；第三，他们下跪时故意离年轻尼姑远远的，八成是想保护她。
王离说完这三点，目光灼灼地盯着小和尚。
小和尚轻轻拍手，你确实很机敏。
接着问道：待会儿要用刑，你要旁观还是回避？
王离稍作迟疑，随即斩钉截铁地说：我留下。
好，来人，先把那老尼姑带上来。
饶命啊，饶命啊...老尼姑杀猪般的嚎叫声由远及近。
很快，一个黑衣人提着老尼姑进屋，随手扔在地上。
大人，人已带到。
话音未落，又闪出个驼背的黑衣人，浑身透着阴冷气息。他在王离和小和尚面前微微躬身，静候吩咐。
王离只瞥了一眼就浑身不自在。那人的三角眼活像条蓄势待发的毒蛇，被他盯上便如芒刺在背。
黑衣人似乎也知道自己眼神骇人，半垂着眼睑紧盯老尼姑，吓得她瘫软在地，抖如筛糠。
两位大人，现在开始吗？黑衣人沙哑地问道。
小和尚俯视着老尼姑，招不招？
老尼姑涕泪横流：贫尼真的什么都不知道啊！
那就动手吧。小和尚语气平淡。
黑衣人咧嘴露出狰狞笑容，缓缓逼近老尼姑......
老尼姑被拖了出去。
那黑衣刑官却留在原地，还要继续审问剩下三人。
他暗自打量着屋里的两位年轻贵人：一个面不改色，另一个虽略显不适，却始终紧盯着行刑过程。
难怪年纪轻轻就能得汉王器重，果然都不是等闲之辈！
面不改色的是小和尚。或许因随汉王征战沙场的经历，这些酷刑在他心里激不起半点波澜。
未来的毒僧已初现端倪。
略显不适的是王离。
实际上他内心翻江倒海，恶心、烦躁、憎恶与恐惧交织，却只流露出些许异样。
他故意紧盯受刑的老尼姑，正是要让自己的眼睛尽快适应这般血腥场面。
乱世之中，人命如草芥，王离不断告诫自己——这世道本就该用重典。襄阳城的血色记忆在他脑海中挥之不去。
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