忽闻城门方向马蹄声急，只见辆马车飞驰而来。车未停稳，驾车的刘管家已跃地高呼：胡大夫可在？
棚中站起个山羊须老者，讶然道：刘管家怎亲自赶车？这般急切寻老夫......
刘管家不及多言，转身招呼仆役：快抬老爷出来！两名仆人当即用软褥担架抬出个老者。胡大夫近前查看，不由倒抽凉气——刘老爷腹部纵横交错尽是鞭痕，紫黑淤伤触目惊心，少说三十余处，却都巧妙避开了要害。
何方狂徒下此毒手？胡大夫捻须暗忖，这分明是存心折磨啊！
胡医生医术精湛，尤其擅长治疗外伤。他一看便知鞭伤极重，以刘老爷这把年纪，若击中要害必定当场毙命。
但行刑者显然刻意避开致命处，专挑皮糙肉厚之处下手，分明是要让刘老爷尝尽苦头。这般折磨人的手段，不知结下了何等深仇大恨？
胡大夫，求您快救救老爷！刘管家急得声音发颤。
胡医生回过神，掀开刘老爷的衣衫，取出随身瓷瓶：这药只能暂缓出血止痛。刘老爷伤势太重，需回医馆仔细诊治。
好好，先止血要紧。刘管家连连点头。
正当胡医生要上药时，远处又传来急促马蹄声。刘管家脸色霎时惨白。
找到了么？
不在这儿...
滚开！别碍事！
在那儿！老东西在那边！
只见十余骑疾驰而来，为首骑士扬鞭直指木板上的刘老爷。其中一匹马背上还横搭着个长条包袱。
马蹄声渐近，客栈里的人群开始 动。
为首的骑士下马就踹翻刘管家：滚边去！好狗不挡道！这一脚力道惊人，壮实的刘管家竟被踹得口吐酸水，趴在地上直不起身。
骑士瞥见刘老爷，眼中闪过喜色：果然在这儿！转头对同伙高喊。
你们...为何无故伤人？胡医生壮着胆子质问。
一记耳光将胡医生扇晕过去：艾力达老爷办事，轮得到你多嘴？
骑士俯视着奄奄一息的刘老爷：老狗，送你件礼物。说着示意同伙递来那个长包袱。
包袱抖开的瞬间，浓重的血腥味扑面而来。一具少女的 重重摔在木板旁，稚嫩的身躯布满凌虐的伤痕，有些伤口带着明显的侮辱意味。
这是刘家 的丫鬟吧？艾力达老爷发话了，今晚玩得不够痛快。要是你不把女儿献上，刘家就别想在襄阳立足了！
刘老爷艰难地转过头，看见地上少女空洞的眼神。昨日这双眼睛还闪烁着灵动的光芒。
禽兽！艾力达就不怕王爷回城问罪吗？刘老爷悲愤交加。
骑士狞笑道：王爷随脱脱大人出征在外，如今襄阳城就是我们老爷说了算。就算王爷回来，难道会为了几个汉人跟我们老爷翻脸？
他暗自得意：老爷早就收到大都哈麻大人的密信，要对付脱脱和襄阳王。你们刘家跟王爷走得这么近，不拿你们开刀拿谁开刀？
刘老爷正要开口，马车里突然传来一声凄厉的呼喊：小翠！
一道身影跌跌撞撞冲出马车。
糟了！刘老爷脸色煞白。
小翠！
鹅黄色身影从马车里飞奔而出。
躺在木板上的刘老爷瞬间面如土色。
快回去！咳咳咳......
哟，正主儿自己送上门了！骑士咧嘴大笑，一把掐住少女脖颈，像拎小鸡似的将人提起。
十四五岁的刘家 刘兰被掐得面色发紫，精致的五官痛苦地扭曲着。
畜生！放开她！刘老爷拼命捶打木板。
住手！冷冽的喝声骤然响起。
骑士还没回头，手腕突然剧痛，不由自主松开了少女。只见个高大男子箭步上前，稳稳接住坠落的女孩。
没事吧？
惊魂未定的刘兰仰头望着救命恩人——这是个相貌平凡的中年人，唯独那双眼睛格外摄人心魄。
谢...谢谢！受过良好教育的少女强忍恐惧道谢后，终于放声大哭。
哪来的野狗敢管闲事？骑士甩着手腕叫嚣。朱慕顾忌襄阳局势，方才并未下重手，反倒让这厮误以为对方软弱可欺。身后同伴的哄笑更让他气焰嚣张。
他盯着那个让自己难堪的高大男子，虽然被对方的身高所震慑，但看到对方三十多岁的年纪和驼背的体态，又暗自松了口气。
这模样哪像什么厉害角色！
混账东西，敢坏老子的好事，看我不宰了你！
骑士地抽出佩刀，毫不迟疑地朝朱慕劈去。
放肆！
住手！
店内的张黑子和大同时喝止。
方才朱慕出手时，大正在打听艾力达的底细。
张黑子确实知晓此人来历。
原来艾力达出身大元色目贵族，曾在大都居住数年，后来被外派任职。先前一直在河南郑州担任达鲁花赤，去年脱脱兵败退守襄阳后，才被调来襄阳城继续担任此职。
只是襄阳城有襄阳王坐镇，艾力达到任后行事低调，让襄阳王都没太在意此人。
没想到他竟是哈麻的党羽。
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