（关先生听闻金陵百姓向探子打听消息，心中颇感诧异。
他看得出，金陵百姓确实不畏惧士兵，而士兵对待百姓亦无隔阂。
那探子笑道：“正好，此次并非密报，无需隐瞒。告诉诸位，是大捷——张士诚将军已攻下盐城！”
话音未落，探子策马远去，人群静默片刻后，爆发出震天欢呼。
关先生微微颔首。朱慕夺取盐城，意味着江浙之地已尽入其手。
探马离去后，长街愈发喧闹。
彭莹玉邀请关先生：“关先生，不如去酒楼小坐。”
关先生略显迟疑，彭莹玉索性拽住他的袖子，不让他脱身。
关先生无奈笑道：“彭将军，何至于此？”
“至于，至于，俺也是不得已啊。”彭莹玉摸了摸光溜溜的脑袋，有些窘迫。
“也罢，陪你走一趟，但事先说好，只是闲聊，我可不会应允什么。”
“就闲聊。”
彭莹玉深知关先生在刘福通阵营的分量，虽非言听计从，却是刘福通最倚重的谋士。
他打算先与关先生拉近关系。
然而刚登上酒楼，彭莹玉脸色骤变。
楼上竟有一位熟人——张定边，他是陈友谅的童年好友，也是其麾下头号猛将。
此时与张定边对饮的黑脸壮汉彭莹玉也认得，正是朱元璋麾下猛将常遇春，背嵬军的统帅。
张定边瞧见彭莹玉，冲他淡淡一笑，并未多言。他对彭莹玉并无恶感，只是各为其主罢了。在这金陵城内，他更不可能与人动手。
彭莹玉见张定边与常遇春谈笑风生，心中顿生疑虑：莫非朱元璋已决定支持陈友谅？
这时关先生轻扯他的衣袖，低声道：莫要多想，或许只是私交。即便朱元璋要助陈友谅，也不会派常将军在此商谈。
彭莹玉猛然醒悟，感激道：多谢关先生提点，在下险些失态。他方才险些上前质问，若真闹起来，反倒可能将朱元璋推向陈友谅一方。
想到此处，彭莹玉冷汗涔涔，对关先生更是感激。关先生却在心中暗叹：徐寿辉麾下当真无人，彭将军性情耿直，实非游说之才。他愈发坚定不能相助徐寿辉的念头。
彭莹玉不知关先生已拿定主意，恭敬地将其引入包厢密谈。
张定边暗自警惕，决定回去后提醒陈友谅提防刘福通背后捅刀。
老张，论武艺俺只服大帅和你。但此事俺做不得主，只能代为转达。常遇春说道。
有常将军这句话足矣。张定边笑道，随即压低声音，方才那位是彭莹玉吧？似乎与刘福通的使者同行。
常遇春自然认得彭莹玉，只是昔日并无交情。
张定边趁机奉承道：若有朱大帅支持，何惧刘福通？以朱大帅的实力，方为天下义军共主！又道：我家将军说了，只要朱大帅助他取江西，日后必唯命是从！
大帅府内，朱慕正与徐达闲谈。徐达作为朱重八的使者前来参加朱慕的登基大典。望着威严日盛的朱慕，徐达不禁感慨万千——当年那个跟在他们身后的小鼻涕孩，如今竟成长为一方霸主，连朝廷都奈何不得。世事变迁，当真令人唏嘘。
朱慕放下战报，含笑问道：天德哥哥，三哥在徐州可还顺利？可有需要小弟效劳之处？
攻占盐城不过是补齐版图，战略意义有限。朱慕虽在意，却也未太过挂怀。
徐达搁下茶盏，拱手笑道：九弟拿下盐城，苏浙尽入囊中，如今已是名副其实的江南王了。待到元旦，怕是要改口称你汉王了！
朱慕淡然摆手：汉王也好，小九也罢，不过是个称呼，哥哥们随意便是。
他目光一凝，沉声道：江南地狭，岂能困龙？他日必当挥师北上。
徐达心头一震，暗忖：九弟此言莫非另有所指？这兄弟二人皆非池中之物，往后怕是有得周旋。
他轻咳一声，试探道：重八有意北伐，奈何粮草兵甲匮乏，不知九弟能否相助？
朱慕眸光微闪。徐达此言，是要提醒自己三哥亦有问鼎之心？
好个徐天德，竟想先埋个由头，日后好留转圜余地。若应下粮草之事，便算默许三哥经略北方；若回绝，只怕三哥那边即刻要戒备森严。
——好个徐达，终究是三哥的死忠！
但你也太小觑朱某了。北伐？自当鼎力相助。若三哥真能先取北方，朱某倒要道声佩服。
非但粮草兵甲，便是精兵猛将亦可相赠。如今宋江仍在重八帐下，且深受器重。朱慕离营前曾暗嘱宋江：即便重八所行有害于我，亦当遵令而行。
这般布置，令朱重八几番试探后，自以为已收服这位黑旗军万户，彻底掌控了九弟交割的万员精兵。
他岂知这些系统兵卒，只需朱慕一纸军令便会倒戈相向。
朱重八与徐达的算盘打得响，却不知朱慕的谋划更为深远。
不仅要借粮借钱，更要借兵助三哥北伐。有三哥在北疆牵制，自己便可从容收取江西、两湖、两广、西川等膏腴之地。
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