他们踏过遍地尸骸，越过一道道失守的工事，向王大牛镇守的第二军阵地发起冲锋。
天光未亮，许多官军手持火把，逼近时将火把投向木栅栏。
干燥的天气让栅栏迅速燃起熊熊大火。
站在石台上的王大牛眺望战场。
他看见麾下千户正指挥弓箭手密集射击，前排举火把的官军如麦秆般倒下。
官军弓箭手也迅速还击，双方展开激烈对射。
“操！”
王大牛狠狠啐了一口。
原来那名千户刚发出命令，就被流矢射中，从盾牌上方穿过的箭矢正中要害。
按常理，这一箭本该落空。
箭簇擦过盾牌边缘时，尾羽与金属碰撞发出轻响，轨迹发生微妙偏移，竟直直刺入千户的眉心。这名红巾军将领轰然倒地，四肢抽搐几下便没了气息。目睹主将阵亡，部众顿时阵脚大乱。
传令！王大牛将令旗掷给亲兵，面如寒铁：告诉那群怂包，敢退半步军法处置！叫黑子带督战队压阵，让刘老二速速构筑二道防线。
战局愈发吃紧。官军如潮水般涌来，往往三五个围杀一名红巾士卒。即便以颍州子弟的悍勇，在绝对的人数劣势下也渐渐支撑不住。起初逃兵尚能被督战队拦截，但随着溃退者越来越多，整条战线终于土崩瓦解。
望着渐近的丞相大纛，王大牛摘下头盔苦笑：大帅，俺老牛尽力了。突然他瞳孔收缩，抄起插在地上的镔铁矛暴喝：弟兄们，跟老子上！
这头冲锋时姿态怪异——因右臀旧伤，他奔跑时总像只蹒跚的巨鸭。可那柄鹅蛋粗的短柄铁矛在他手中化作毒龙，每次突刺必取人性命。特制的加长矛刃寒光闪烁，在敌阵中犁出血路。
军旗猎猎作响，溃散的士卒陆续归建。这支逆流而上的孤军，在王大牛带领下竟撕开官军铁壁，直扑那面绣金大纛而去。
脱脱端坐在八人抬的步辇上，目光沉静地俯瞰着战场局势。
他发现红巾军在那员猛将的带领下士气大振，而己方部队在连破两道防线后，进攻势头已显疲态。这种此消彼长的微妙变化，让原本稳操胜券的战局出现了些许变数。
王保保，去解决那个贼首。脱脱头也不回地下令道。
身后那位魁梧的蒙古将领立即在马上躬身领命。王保保，汉名扩廓帖木儿，出身元朝显赫世家。其生父赛因赤答忽官至翰林学士、太尉，母亲则是名将察罕帖木儿的胞姐。这位将门之后自幼过继给舅父察罕帖木儿为养子，在名将熏陶下展现出非凡的军事天赋。
脱脱正是看重他的才能，此次出征特意将其带在身边担任亲兵统领。王保保虽幼时体弱，但成年后力大无穷，既通晓兵法又骁勇善战。在原本的历史轨迹中，他后来继承了养父的军队，成为元末重要的军事统帅。
（王保保得令后立即率领亲卫骑兵脱离主力，向侧翼疾驰而去。脱脱望着他远去的背影，想起察罕帖木儿临行前的嘱托：这孩子打仗是把好手，但在朝堂谋略上还需打磨，望丞相多加指点......
脱脱暗自叹息，王保保表面恭敬，骨子里却桀骜不驯。每次交谈时，对方虽口称遵命，眼中却藏着不服。恐怕唯有察罕帖木儿才能镇住这头倔强的苍狼。
察罕帖木儿早看透了这个外甥——王保保在政事上简直愚钝不堪。史载此人既开罪元顺帝，又与交恶，同时得罪当朝天子与储君，最终被迫以南还视师之名仓皇出逃。后来元顺帝封他为河南王，命其统兵平定江淮，他竟借守孝之名按兵不动，反将矛头对准关中四将，企图吞并其部众。
这场内耗持续经年，百余战未见分晓。王保保更私通高丽，抗旨不遵，终致兵权尽失。所幸其骁勇善战，朝廷大军亦奈何不得。直至明军攻破大都，他才如梦初醒，可惜为时已晚。此人虽军事奇才，却因私误国，终与元朝共赴黄泉。
有趣的是，朱重八对其推崇备至。曾问诸将：天下奇男子谁属？众推常遇春，太祖却笑言：吾能降服遇春，唯王保保不可屈。民间更有谚语讥诮夸口者：尝拿西边王保保来耶！其威名可见一斑。
此刻望着王保保远去的军旗，脱脱不禁摇头。身旁副将紧张询问：将军有何忧虑？脱脱展颜道：无妨，王保保此战必胜。尔等速去整备粮草，待捷报传来即刻追击刘福通。
“高成一部去剿后方的贼寇，可有消息传回？”
“暂无。”身旁将领赶忙答道。
脱脱眉头微蹙，抬头望了望天色，已近破晓。这么久毫无音讯，恐怕不是什么好兆头！
“再派人去探。”他沉声下令。
“遵命！”一名部将领命离去。
脱脱很快将目光重新投向眼前的战场。
在他眼里，刘福通才是心腹大患，后方那些蟊贼不过疥癣之疾，翻手可灭。
前方，王保保率骑兵迂回包抄，直扑王大牛军侧翼。
王保保一骑当先，势如破竹，顷刻间便撕裂敌阵，来回冲杀数次。
他总能精准找到敌军薄弱处，反复横切，将王大牛的部队分割得七零八落。
王大牛渐感力不从心。
他回头瞥见麾下被冲得溃不成军，又望向前方五十步外脱脱的帅旗，狠狠啐了一口。
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