他与马秀英不过数面之缘，何来情愫。
或许只因这女子在史册上太过耀眼，而她又曾对自己流露过倾慕？
一个青史留名的奇女子，容貌出众却钟情于己——这般际遇哪个男子不心生得意！
这该死的虚荣心啊！
朱慕甩开杂念，对送信的红巾军士兵道：有劳兄弟，我这就写封回信，烦请转交重八哥。
能为将军效劳，是小人的荣幸！士兵眼中满是崇敬。
......
数日后，濠州城张灯结彩。
朱重八满面红光，在众人贺喜声中开怀大笑。
重八，大帅当真准我们出兵了？徐达低声询问。
正是！不过不是打泗州——没想到小九动作这般快，连泗州都拿下了。朱重八捻着胡须笑道。
那咱们攻何处？
庐州！
庐州？
对，咱们向北打！朱重八眼中燃起战意。
......
北方，京杭大运河上战船如林。
丞相脱脱立于楼船之巅，铁青着脸凝视南方。
刘福通、芝麻李、郭子兴、朱慕......这些名字在他齿间碾过。
当年廷议治河时，就有人预言中原必乱。
彼时脱脱嗤之以鼻，将异议者尽数压制。
岂料今日红巾遍地，刘福通据颍州后，连破朱皋、罗山等城，拥兵十万。
同年夏日，彭莹玉起兵淮西。
八月，芝麻李占徐州。
同月，徐寿辉在蕲州揭竿而起。
十月，徐寿辉攻占蕲水（今湖北浠水），创立天完政权。
十二月，王权（布王三）、张椿等人夺取邓州、南阳，自号“北琐 ”。
十二年正月，孟海马率众占领襄阳（今属湖北），号称“南琐 ”。
二月，定远人郭子兴等人攻克濠州。
北、南、西三地红巾军几乎同时起事，来势汹汹，远超元廷预料。
更令朝廷震骇的是大寇朱慕，此人以黑旗军起家，不到一年便占据江南半壁，更全歼其任命的讨逆元帅野先所部。
一时间，朝野震动，天下哗然！
脱脱仍记得，野先兵败的消息传来后，元顺帝妥欢贴睦尔在朝堂上质问自己：“卿曾言天下太平，如今 席卷半壁，黑旗祸乱江南，丞相有何对策？”
脱脱汗如雨下，哑口无言。
红巾军起事后，脱脱并非未作应对，甚至提出以血腥 ——即以屠城震慑反贼。
然而朝廷大军屡战屡败。
颍州 爆发时，脱脱派枢密院同知赫厮、秃赤率阿速军 ，结果惨败而归。
不久后，又遣其弟也先帖木儿统兵十余万进军河南，却在沙河未战先溃。
如今反贼势大，脱脱在皇帝责难下，只得亲自率军出征。
若再败，他深知不仅仕途终结，性命亦恐难保。
…………
朱重八的喜宴上，一位北方来客被安排在主桌。
此人年约三十，面容清瘦，目光深沉，含笑而坐。
新郎朱重八正忙着招待宾客，满面春风。
此时，汤和匆匆入内。
“重八哥，小九来不了了。”汤和攥着一封信，愤愤不平。
朱重八一怔：“小九出什么事了？”
“他去打锡州（无锡）、苏州了！混账东西，亲哥大婚都不来！”汤和怒道。
朱重八连忙摆手：“今日是俺大喜之日，莫说这些。小九早有军务在身，岂能因俺婚事更改？罢了，他成亲时俺不也没去。”
“那是去不了吗？他压根没请咱们，还当不当咱们是兄弟！”汤和仍怒气难消。
说实话，朱重八对此事亦耿耿于怀。
长兄如父！
小九成婚，自己这个兄长竟未能到场主持，实为平生憾事！
朱重八明白小九隐姓埋名潜伏江南的处境，自然不会冒险邀他前去，心中并无芥蒂。
反倒是汤和对这事格外上心，也不知是何缘由。
其实汤和暗自嘀咕：朱慕这弟弟都成亲了，俺这当哥哥的还没着落，越想越不是滋味。
“喏，这是小九的信，后面还附了礼单。俺瞧了，礼数倒是周全！”
说着，汤和脸色缓和了些，将信递给朱重八，转身朝徐达那桌酒席走去。
朱重八随手把信塞进怀里，思忖着攻打苏州的事得禀报大帅，便朝主桌走去。
（兄弟们，主桌上。
许先生正打量着今日的新郎官。
听闻此人是郭子兴的爱将，刚来不久便压过许多老兄弟，惹得不少人眼红。
如今一见，果然气度不凡，沉稳干练，举手投足间尽是将帅之风，难怪郭子兴器重。
据说那黑旗朱慕是他的亲弟弟，更是人中豪杰，不知此行能否有幸结识。
正想着，朱重八已朝这桌走来。
他目光掠过郭子兴身旁的许先生，微微颔首致意，随后俯身在郭子兴耳边低语几句。
郭子兴闻言，脸色骤变。
许先生余光瞥见，心中好奇更甚。
待朱重八离开，郭子兴略一迟疑，主动开口道：“许先生，黑旗军已出兵苏州，依俺看，江南迟早是朱慕的天下。刘大帅那事，若有黑旗军相助，胜算更大。”
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