他站起身，目光锐利如鹰隼，仔细勘查着现场的每一处细节。忽然，他目光一凝，落在之前那名被玉鸣击伤、持剑女弟子曾站立过的草丛边。那里，有一小片被踩踏过的痕迹，旁边似乎遗漏了什么东西。
黑袍人身影一闪，已至近前，俯身拾起一物。那是一片极其细微的、几乎与泥土同色的褐色鳞片，约莫指甲盖大小，触手冰凉，隐隐散发着一股淡淡的腥气。
“这是……”黑袍人将鳞片凑到鼻尖闻了闻，眼中精光暴涨，“黑水玄蛇的鳞片？万仙盟的人身上，怎会有此物？”
黑水玄蛇，乃是传说中生于极阴寒潭的异兽，其鳞甲是炼制某些阴毒丹药或邪门兵器的重要材料，极为罕见。这等东西，与万仙盟那看似清玄正宗的形象，实在格格不入。
黑袍人将鳞片小心翼翼收起，脸上露出一抹意味深长的冷笑：“有意思……万仙盟，看来也不像表面那么光鲜。此事，需尽快禀报主上。”他身形再次一阵模糊，如同鬼魅般融入夜色，消失不见，仿佛从未出现过。
……
江长安三人一路疾行，专挑山林小径，避开官道城镇。江长安虽服用了培元丹，但损耗非一时半刻能够恢复，脸色依旧有些苍白。玉鸣与林梦一左一右护卫在侧，警惕地留意着四周动静。
天明时分，三人已远离落霞山范围，在一处隐蔽的山涧旁稍作歇息。
“少主，你的伤势……”玉鸣见江长安调息完毕，脸色稍缓，但眉宇间的疲惫仍未尽去，不禁再次担忧问道。
“无妨，只是心神损耗过度，内力恢复需些时日。”江长安摆了摆手，示意自己还撑得住。他再次拿出那枚云纹令牌，在晨光下仔细端详。“玉鸣，你见识广博，可曾听说过江湖上有哪个门派、世家，或是隐秘组织，是以此类云纹为标记的？”
玉鸣接过令牌，翻来覆去看了许久，秀眉紧蹙，最终还是摇了摇头：“属下惭愧。这云纹样式古老，并非现今江湖上任何已知大派的标志。或许……是某个早已湮灭在历史中的古老传承，或者，是万仙盟内部某个特定分支的标识？”
林梦也凑过来看了看，迟疑道：“这纹路，我似乎在……在医仙谷的一些极为古老的药典附录中，见过类似的图案记载，似乎与上古时期的某种祭祀仪式有关，但具体代表什么，典籍中语焉不详。”
“上古祭祀？”江长安心中一动。云隐村地处偏僻，村民多以狩猎农耕为生，村中祠堂却有着类似上古祭祀纹路的瓦当，这本就蹊跷。如今这纹路又出现在万仙盟弟子身上……难道云隐村的祖先，与某个古老的传承有关？而自己的身世，便源于此？
线索似乎又多了一条，但迷雾却更浓了。
休息片刻，三人继续赶路。如此昼伏夜出，谨慎前行，两日之后，已接近嘉兴府地界。
这一日黄昏，三人正在一片樟木林中穿行，准备寻地方过夜。突然，前方传来一阵兵刃交击之声，夹杂着怒喝与惨叫。
“有情况！”玉鸣立刻示意停下，身形如同灵猫般悄无声息地掠上前方一块巨岩，向下望去。
只见下方林间空地上，正上演着一场激烈的厮杀。一方是七八名身着蓝色劲装的汉子，衣领上绣着水波云纹，正是烟雨楼的弟子。他们此刻正结成一个圆阵，奋力抵抗着敌人的进攻，但显然已落入下风，人人带伤，地上还躺倒了数具尸体，看服饰亦是烟雨楼弟子。
而围攻他们的，则是十余名身穿暗红色服饰、招式狠辣诡异的武者。这些人出手刁钻，往往攻人要害，使用的武功路数带着一股灼热暴烈的气息，与中原武林常见武学大相径庭。
“是赤焰谷的人！”玉鸣眼神一凛，低声道。
“赤焰谷？”江长安眉头皱起。赤焰谷是西域一大邪派，其镇谷绝学《赤焰焚诀》威力惊人，门人行事亦正亦邪，多凭喜好，与中原武林素来井水不犯河水，怎会突然在此地与烟雨楼发生冲突？还下此狠手？
只见场中，一名赤焰谷头领模样的虬髯大汉，手持一柄燃烧着暗红色火焰的阔刃长刀，刀法大开大阖，每一刀劈出都带着灼热的气浪，逼得烟雨楼为首的一名中年男子连连后退，险象环生。那中年男子江长安认得，是烟雨楼的一位外堂执事，姓赵，曾有过数面之缘。
“赵老四！识相的就赶紧把东西交出来！否则今日此地，就是你们烟雨楼众人的埋骨之所！”那虬髯大汉狂笑道，刀势更猛。
赵执事咬牙苦撑，剑法虽精妙，但内力修为明显逊色一筹，在对方炽热刀气的压迫下，已是汗流浃背，衣衫多处被灼焦。“呸！赤焰谷的狗贼！想要我烟雨楼的‘潮音秘卷’，除非从我尸体上踏过去！”
“潮音秘卷？”岩壁之上，江长安与玉鸣对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。潮音秘卷乃是烟雨楼镇派绝学之一，据说蕴含着极高深的内功心法与音律武学，非核心弟子不传。赤焰谷竟是为了此物而来？
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