晨曦初露，万籁俱寂，唯有山风穿过松林的呜咽之声。
江长安辞别众人，独身一人踏上前往落霞峰的路。他并未施展全力赶路，而是将身法控制在略快于寻常高手的程度，一边调整着体内初融的三力，一边凝神感知着周遭的一切。山林寂静得有些异常，连鸟鸣虫嘶都听不见，仿佛所有的生灵都预感到了风暴将至，提前隐匿了行迹。
他心中雪亮，自踏出光明顶的那一刻起，不知有多少双眼睛在暗处窥视着他的一举一动。天机阁布下此局，绝不仅仅是约他见面那么简单。这沿途的一草一木，都可能暗藏杀机，或是试探的触手。
果然，行至半山腰一处狭窄的隘口时，异变陡生！
两侧山崖之上，毫无征兆地射出数十点寒星，破空之声凄厉刺耳，交织成一张密不透风的死亡之网，笼罩向他周身要害。暗器形制古怪，有淬毒的菱形镖，有带着倒钩的飞针，更有旋转着发出怪啸的弧形刃，显然出自影阁精锐之手。
江长安身形不停，甚至未曾抬头看一眼。他周身自然而然地泛起一层淡金微红的光晕，圣火龙元之气自行护体。暗器袭至身前尺许，便如同撞上一堵无形的气墙，发出“叮叮当当”的脆响，纷纷被震得倒飞出去，或嵌入岩壁，或坠落尘埃，竟无一件能近他身前三寸。
他脚下步伐玄奥，看似不快，实则缩地成寸，几个闪烁便已穿过隘口，将那片死亡区域甩在身后。自始至终，他连手指都未曾动一下。这只是开胃小菜，真正的对手，在峰顶。
越接近峰顶，地势越发险峻，云雾也逐渐浓郁起来。穿过一片弥漫的云气，眼前豁然开朗。落霞峰顶，竟是一处极为开阔的平台，仿佛被巨人一剑削平。平台中央，矗立着一座不知何年何月留下的残破石亭，亭中，一个身着玄色长袍的身影背对着他，正负手眺望着云海日出。
那人身形不高，甚至有些瘦削，但站在那里，却仿佛与整个山峰融为一体，气息缥缈而深邃，让人难以捉摸。
“你来了。”一个平和、甚至略带一丝苍老的声音响起，那人缓缓转过身。
江长安瞳孔微缩。眼前之人，面容普通，约莫五六十岁年纪，皱纹深刻，唯有一双眼睛，清澈得如同山涧幽泉，却又深不见底，仿佛能看穿人心。他并非墨尘，而是一个完全陌生的面孔。
“天机阁？”江长安在距离石亭十丈之处停下脚步，这个距离，进可攻，退可守，是高手对决的最佳起始距离。
玄袍老者微微一笑，笑容中带着一种洞悉世事的淡然：“你可以叫我‘墨渊’。” 他目光在江长安身上流转，带着毫不掩饰的欣赏，“不错，当真不错。圣火淬体，龙元初融，易筋伐髓，三力合一。短短时日，你竟能走到这一步，不愧是郭靖与龙元共同选中的宿主。”
他一口道破江长安最大的秘密，语气平淡得像是在谈论天气。
江长安心中凛然，面上却不动声色：“阁下费尽心机引我前来，不会只是为了夸赞几句吧？”
“自然不是。”墨渊轻轻摇头，袖袍一拂，石亭中的石桌上，凭空多出了一套紫砂茶具，炉火正旺，壶中水汽氤氲，“老夫欲与江小友下一盘棋，品一壶茶，顺便……聊一聊你的未来，以及这天下的未来。”
“棋？茶？”江长安目光扫过那套茶具，神识敏锐地察觉到其中蕴含的奇异能量波动，这绝非普通的饮茶对弈。“我对虚无缥缈的未来不感兴趣，只想知道，天机阁处处与我为难，布下重重杀局，究竟意欲何为？”
“为难？杀局？”墨渊失笑，提起水壶，慢条斯理地烫壶、置茶、冲泡，动作行云流水，带着一种独特的美感，“小友此言差矣。若非我天机阁在少室山下引动幽冥宫，你如何能初步激发龙元？若非我让墨尘在断魂崖相逼，你如何能下定决心进行圣火试炼，完成三力融合？若非陈风下的蚀心散，郭襄中毒，你又如何能坚定道心，直面自身使命？”
他每说一句，江长安的心就沉下一分。原来自己一路走来的诸多磨难，背后竟都有天机阁的影子！
“你们……在养蛊？”江长安的声音冷了下来，体内三力不由自主地加速流转，周身气息开始攀升。
“养蛊？这个词，太过残忍。”墨渊将一杯沏好的茶推向江长安对面的空位，茶汤清澈，香气奇异，“我们更像是在……淬炼神兵。一柄足以斩破宿命，开辟新天的神兵。”
他抬起头，目光骤然变得锐利：“而你，江长安，就是我们选定的那块‘胚铁’！唯有历经最残酷的捶打，最炽烈的火焰，才能褪去杂质，绽放出照耀千古的光芒！”
“所以，我就活该被你们摆布？我身边的人，就活该成为你们‘淬炼’我的代价？”江长安踏前一步，脚下坚硬的岩石无声无息地化为齑粉，磅礴的气势如同山呼海啸般向墨渊压去，“今日，我便要看看，你这执棋之人，究竟有何能耐！”
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