校场那场近乎羞辱的“切磋”过后，沈沐如同被抽去了脊梁骨，拖着沉重疲软的身体和更加混乱的心神，回到了乾元宫偏殿那间冰冷的屋子。
陛下的话如同魔咒，在他脑中反复回响。
“被自身枷锁困住的钝铁……”
“斩断一切阻碍……”
“朕不介意亲自帮你‘斩断’……”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。他跪在冰冷的地面上，一遍遍复盘着校场上的每一个细节。
陛下的剑招、力量、速度，还有那精准划开他衣料、露出旧疤却未伤他分毫的控制力……以及最后那近乎贴面的低语。
主子是在点拨他。
是在告诉他，他的剑不够快，是因为心中还有挂碍，还有那些世俗的、无用的规矩在束缚着他。
主子要他变得更强，要他成为一把真正无坚不摧的利刃。
所以，才会用这种方式来锤炼他，甚至……“帮助”他？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长。
是了，定然是如此！
主子何等英明神武，所做的一切定然有其深意！
自己竟还因那番关于“常理”的对话而心生困惑，甚至暗自恐惧，实在是愚不可及！
主子说得对，他就是被那些无谓的枷锁困住了！
巨大的愧疚和一种被点醒的“顿悟感”席卷了沈沐。
他将这些天所有的异常，身体的疲惫、夜深的“巡视”、那些令人无措的触碰和话语，都强行纳入了这个“锤炼”与“恩宠”的解释框架之中。
是主子在用自己的方式，磨砺他，让他突破极限，变得更强！
至于那些方式为何如此令人不安……那定然是因为自己境界不够，无法理解主子的深谋远虑！
想通了这一点，沈沐只觉得豁然开朗，心中那股沉甸甸的压抑感竟消散了大半，取而代之的是一种更加炽热、甚至带着些狂热色彩的忠诚。
他必须更努力！更顺从！才能不辜负主子的这番“苦心”！
就在这时，门外传来赵培的声音：“十七大人，陛下召见。”
沈沐立刻收敛心神，深吸一口气，将所有的情绪死死压住，重新变回那个冷硬沉默的影卫：“属下遵命。”
他快步来到正殿书房。
萧执正坐在书案后，手中把玩着一支玉笔，神情淡漠，仿佛校场上那场疾风骤雨从未发生。
“主子。”沈沐躬身行礼，姿态比以往更加恭顺。
萧执抬眸，目光在他身上扫过，似乎对他迅速调整好的状态并不意外，只是淡淡问道：“想明白了？”
“属下愚钝，劳主子费心锤炼！”沈沐声音沉肃，带着感激与决绝，“属下日后定当摒弃一切杂念，专心武道，绝不再被世俗枷锁所困！必成为主子手中最快、最利的剑！”
萧执把玩玉笔的动作微微一顿，眼底深处掠过一丝极淡的，扭曲的满意。
他的小猫，果然总是能“恰到好处”地理解他的“意图”。
“很好。”他放下玉笔，自案几旁拿起一个早已备好的、比之前更大一些的锦盒，“既如此，朕再助你一臂之力。”
他将锦盒推向沈沐：“此乃太医院根据朕的方子，新配的‘固本培元汤’所用之药。药性较之前更为温和，但效力也更绵长，于你恢复根基、锤炼体魄大有裨益。每日一剂，不可间断。”
又……又是新药？
沈沐看着那锦盒，心中下意识地闪过一丝极细微的迟疑。
但很快，这丝迟疑便被汹涌的“感激”和“效忠”之心淹没。
主子为了他的提升，竟如此煞费苦心，连药方都亲自过问改进！
他立刻单膝跪地，双手接过那沉甸甸的锦盒，如同接过无上恩典：“谢主子隆恩！属下……万死难报！”
“记住你说的话。”萧执看着他，目光幽深，“朕要看到的，是一把彻底斩断枷锁的利刃。不要让朕失望。”
“是！属下绝不敢辜负主子期望！”沈沐的声音因激动而微微发颤。
抱着那盒新药回到偏殿，沈沐的心久久无法平静。
他小心翼翼地打开锦盒，里面是分包好的深褐色药材，散发着比之前更为浓郁奇异的药香。
他没有任何犹豫，立刻取出一包，寻来药罐，仔细地煎煮起来。
氤氲的热气带着那股特有的气味弥漫开来，沈沐深深吸了一口，仿佛能感受到其中蕴含的、来自主子的“力量”与“期望”。
汤药煎好，颜色比之前更深，近乎墨黑，苦涩味中也夹杂着一丝更明显的甜腻。
沈沐吹了吹热气，如同饮用琼浆玉液般，将一整碗药汁尽数喝下。
药液入腹，起初并无特别感觉。
但渐渐地，一股比之前更温和、却更绵密持久的热流自丹田升起，缓缓流遍四肢百骸，带来一种奇异的松弛感和……愉悦感？
仿佛所有的疲惫和焦虑都被熨平，整个人如同浸泡在温水中，飘飘然无所依凭。
头脑也变得有些昏沉，却不是想睡，而是一种懒洋洋的、不愿思考的舒适状态。
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