雨歇云散，江南的日头重新变得明晃晃的，透过窗棂，在地面上投下温暖的光斑。
沈沐的伤势在陛下那“独有方子”和亲自照料下，好得奇快。
不过五六日，那骇人的伤口已然收口结痂，虽未痊愈，动作间仍不免牵扯疼痛，但至少不再需要频繁换药，内力也渐渐恢复流转。
这日清晨，沈沐终于得以起身，换上干净的劲装。
他对着房中一方模糊的铜镜，犹豫了片刻。
脸上的“幽影”覆面被陛下收走，他总觉得像是赤身裸体般不自在，但陛下的命令不容违逆。
他深吸一口气，努力将那份不适压下，推门走出内室。
外间，萧执正临窗而立，看着院中池水里新放的几尾锦鲤。
晨光落在他侧脸，神情平淡，看不出喜怒。
听到动静，他转过身，目光落在沈沐身上，上下打量了一番。
“能下地了？”他语气寻常，仿佛只是随口一问。
“回主子，属下已无大碍，谢主子挂怀。”沈沐躬身行礼，声音依旧带着伤后的些许沙哑，但脊背已然挺直，“属下这便回归值守。”
“急什么。”萧执淡淡道，“既好了七八分，整日困在屋里也无益。收拾一下，随朕出去走走。”
又出去？沈沐心中一紧，上次城隍庙的惊险瞬间浮现脑海。
他下意识地想劝阻，但看到陛下那不容置疑的神色，又将话咽了回去。
如今他伤势未愈，若再遇险情，护卫之力大打折扣……
“属下遵命。”他最终只能低声应下，心中却暗自决定，此次必要万分警惕，寸步不离。
此次出行，萧执并未再往人多眼杂的市集庙宇，而是命车夫驾着马车，出了小镇，沿着蜿蜒的河岸缓行。
窗外是典型的江南水乡画卷，稻田碧绿，水网密布，白墙黛瓦的村落点缀其间，偶有乌篷船慢悠悠地滑过河面，船公哼着不成调的小曲。
沈沐紧绷的神经稍稍放松了些，但目光依旧锐利地扫视着车外任何可能藏匿危险的地形。
马车最终在一处僻静的河湾停下。此处视野开阔，芦苇丛生，远处青山如黛，倒也清幽。
“下去透透气。”萧执率先下了车。
沈沐立刻跟上，保持着一贯的三步距离，警惕地注意着四周风吹草动。
萧执负手漫步至水边，望着粼粼波光，似乎在看风景，又似乎在沉思。沈沐沉默地跟在身后，如同最忠诚的影子。
良久，萧执忽然开口，声音平静无波：“巽统领报朕，此次刺杀，幕后之人虽已伏诛，但其与朝中某些人，或许有些不清不楚的勾连。”
沈沐心神一凛，垂首道：“属下愚钝。”朝堂之事，绝非他一个影卫所能置喙。
萧执并未回头，继续道：“朕这些年，清理了不少碍眼的东西。总有些人，觉得朕手段酷烈，心怀怨望，或是觉得朕这皇位，坐得不够稳当。”
他的语气很淡，仿佛在说一件与己无关的事情，但其中蕴含的冰冷杀意，却让周遭温暖的空气都为之凝滞。
沈沐立刻单膝跪地：“主子乃天命所归，宵小之辈，螳臂当车，自取灭亡！属下等誓死护卫主子，绝不容许任何人动摇社稷！”
这是他发自肺腑的誓言。
陛下于他，不仅是主子，更是赐他新生、予他职责、甚至……亲自为他疗伤换药、给予他难以想象“恩宠”的君主。任何对陛下不忠之人，都是他剑锋所指。
萧执缓缓转过身，目光落在跪地的沈沐身上。那目光深沉，带着一种难以言喻的审视。
“起来。”他道。
沈沐依言起身，依旧垂着头。
“你的忠心，朕从未怀疑。”萧执走近两步，停在他面前，“朕只是告诉你，这世上，盼着朕死的人，从来不少。朕能信的，不多。”
他的声音不高，却字字沉重，敲打在沈沐心上。
沈沐猛地抬头，眼中充满了灼热的光芒：“属下定会主子最锋利的剑！最坚固的盾！但凡有一口气在，绝不让任何人伤及主子分毫！”
他因激动，气息微促，伤口处传来隐隐刺痛，却丝毫无法减弱他眼中那纯粹而炽烈的忠诚。
萧执静静地看着他，看着那双因为誓言而格外明亮的眼睛，看着那张失去覆面遮掩、因激动而微微泛红的脸庞。
他眼底深处似乎掠过一丝极细微的波动，如同冰湖投入一颗小石，涟漪很快又归于深不见底的平静。
“朕知道。”良久，萧执才缓缓开口，语气似乎缓和了些许，“所以，朕才将你留在身边。”
他伸出手，并非触碰沈沐，而是指向不远处河滩边一块被水流冲刷得光滑的大石：“陪朕坐一会儿。”
命令再次出乎意料，但有了之前同车同寝的经历，沈沐似乎……稍稍习惯了些？至少，不会像最初那般惊惶失措。
他将其理解为陛下经过刺杀之事，或许需要信任的人在旁，哪怕只是安静地待着。
“是。”他恭敬应道，跟着陛下走向那块大石。
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