林间的瘴气依旧带着甜腻的腐朽气息，但李长生已经逐渐适应。他运转着初步掌握的“龟息功”，呼吸变得绵长而细微，尽可能过滤着空气中那些对身体无益的成分。他沿着一条几乎被植被完全覆盖的溪流向上游跋涉了数日，终于在一处相对干燥、背风的山壁前停下了脚步。
这处山壁并非完全垂直，有一个向内凹陷的浅坑，上方有突出的岩石可以遮挡部分风雨。更重要的是，旁边就有一条从更高处山涧流淌下来的清冽溪水，水质比他之前遇到的任何水源都要干净。
“就是这里了。”李长生放下沉重的行囊，长长吁了口气。连续多日在危机四伏的密林中穿行，即便是以他如今微弱的内力修为，也感到身心俱疲。他需要一个安全的据点，一个可以称之为“家”的地方，来安放他这漂泊的灵魂和身体。
接下来的日子，是近乎原始和枯燥的劳作。他没有神兵利器，只有一柄普通的猎刀，一把在离开大理城时购买的结实柴斧，以及坚韧的耐心。
“铿…铿…”单调的敲击声每日在寂静的山林中响起。李长生先用柴斧砍伐周围一种质地坚硬的铁木，将一端削尖，制成简陋的石凿和木槌。然后，他就对着那处浅坑的内壁，一点一点地开凿。
汗水浸透了他那身早已破烂不堪的杂役衣衫，手臂因持续发力而酸胀颤抖，虎口被反震力崩裂，渗出血丝，又在内力的微弱滋养下缓缓愈合。夜晚，他就在浅坑外生起一小堆篝火，背靠着冰冷的石壁，运转“龟息功”恢复精力，同时警惕地听着周围任何不寻常的动静。毒虫猛兽的袭扰是家常便饭，但都被他凭借日益敏锐的感知和那点粗浅功夫惊走或解决。
这个过程持续了数月。从初夏到深秋，林间的叶子由翠绿转为斑斓，再纷纷落下。当第一场冬日的寒风吹进滇西山林时，李长生终于停下了手中的工具。
一个深约两丈，宽约一丈有余的简陋山洞呈现在眼前。洞壁粗糙，布满凿痕，地面也仅是粗略平整过。但在李长生眼中，这却是一项了不起的工程。
“总算…有个能遮风挡雨的地方了。”他抹了把脸上的石粉和汗水，嘴角露出一丝难得的、带着疲惫的满足笑意。
他并没有停下。休息一日后，他开始着手布置这个新家。他砍来大量韧性极佳的藤蔓，编织成一张粗糙但结实的吊床，悬挂在洞内离地半尺的地方，以隔绝地面的湿气。又用收集来的干燥苔藓和柔软树叶，铺成了一个简陋的地铺。
洞口是防御的重中之重。他并未打算完全封死，那样反而引人怀疑。他精心挑选了一些带着绿叶的藤蔓，将它们巧妙地牵引、固定在洞口上方和两侧，形成一道天然的垂帘，既能有效遮蔽内部，又不显得突兀。从外面看，这里就像是一处被藤蔓自然覆盖的山体褶皱。
接着，他在洞口周围十丈左右的范围内，设置了几处简单的预警机关。用细藤连接着几串风干的果壳或 hollow 的竹节，一旦有大型生物绊到，就会发出清脆的撞击声。更远处的小径入口，他撒上了一些特制的、带有微弱刺激性气味的药草粉末，是他在采集时发现的，能有效驱赶大部分蛇虫，也能让他通过气味判断是否有“访客”闯入。
做完这一切，他的生活终于步入了一种原始而规律的节奏。
清晨，在鸟鸣声中醒来，先面朝东方，修炼半个时辰的“龟息功”和系统奖励的内力。这门得自石室的呼吸法，在平复心绪方面效果卓着，总能让他迅速进入修炼所需的空明状态。系统每日微弱的修为增长提示，是他在这蛮荒之地坚持下去的重要动力。
随后，他拿起自制的简陋弓箭和猎刀，进入山林。他的狩猎目标主要是小型动物，如山鸡、野兔，偶尔运气好能设陷阱捕获一只麂子。更大的猛兽，如野猪甚至隐约听闻的虎啸，他都谨慎地选择避开。采集更是每日必备，辨认可食用的菌类、野果、块茎，补充维生素和纤维。
午后，他通常会处理猎物和采集物，鞣制兽皮以备御寒，修补工具，或者继续小小地打磨、改善他的山洞。他还用掏空的巨大树干和宽大的树叶，搭建了一个简易的遮雨棚，延伸在洞口外侧，下面垒了个简单的土灶，用于生火做饭，避免烟雾直接灌入洞内。
夜晚，是雷打不动的修炼时间。篝火在洞外噼啪作响，映照着洞内他沉静的面容。内力在经脉中缓缓流转，“龟息功”让他的气息几乎与山林的呼吸同步。系统面板上那缓慢但坚定增长的数字，是他对抗这片原始森林最大的底气。
然而，身体的劳累可以适应，环境的危险可以规避，但有一种东西，却如同无形的瘴气，悄无声息地侵蚀而来。
那是孤独。
日复一日，周而复始。除了自己的呼吸声、脚步声、敲击声，便是风声、雨声、兽吼虫鸣。没有人交谈，没有人分享喜悦与恐惧，甚至没有一个可以称之为“同类”的存在。
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