原本行色匆匆的路人停下了脚步。
茶楼里的茶客推开了窗户。
商铺里的掌柜跑出了柜台。
“什么？曹操败了？八十万大军都没了？”
“铁船？那是啥玩意儿？能在水上漂？”
“快！给我来一份！”
“我也要一份！”
铜板如同雨点般落入报童的口袋，一份份散发着墨香的《民声报》号外，被一双双渴望的手抢购一空。
鸿胪寺附近的“四海客栈”。
这里是许都最大的外宾接待处，住着来自西域、南洋甚至更远国度的商人和使节。
一楼大堂内，几个高鼻深目、身穿长袍的罗马商人正围坐在火炉旁，用生硬的汉话交谈着丝绸的价格。
“卢修斯，听说了吗？那个叫曹操的军阀，似乎要和这边的统治者决战了。”
一个满脸络腮胡的罗马商人，手里端着一杯温热的黄酒，有些担忧地说道。
“如果打仗，商路肯定会断，我们的货怎么办？”
被称作卢修斯的商人，是个精瘦的中年人，他摇了摇头，叹气道：“东方的战争总是规模浩大，动不动就是几十万人。上帝保佑，希望这场战争能快点结束，不管是哪边赢。”
就在这时，客栈的伙计兴奋地跑了进来，手里挥舞着一张报纸。
“赢了！赢了！委员长赢了！”
“曹操八十万大军，灰飞烟灭啦！”
大堂内瞬间沸腾了。
卢修斯听不懂太复杂的汉话，但他看懂了伙计脸上的狂喜。
他连忙招手叫来通译，指着伙计手中的报纸：“快，去买一份，看看上面写了什么！”
通译费了好大劲才抢到一份报纸，满头大汗地跑回来，展开在桌上。
几个罗马商人立刻凑了过来。
虽然他们不认识汉字，但那幅巨大的木刻版画，却跨越了语言的障碍，直击他们的灵魂。
“上帝啊……”
卢修斯瞪大了眼睛，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他指着画上的那艘冒着黑烟的钢铁战舰，手指剧烈地颤抖着。
“这……这是什么？”
“这是船吗？为什么它在冒烟？为什么它没有帆？”
“还有这些火光……是希腊火吗？”
通译也是一脸苍白，他结结巴巴地翻译着报纸上的内容：
“上面说……这是一种用钢铁铸造的战舰，不需要风力，也不需要人力划桨，它靠燃烧‘黑石’驱动……”
“它装备了一种叫做‘火炮’的武器，可以把十几斤重的铁球，打出几里远，能轻易击碎城墙和敌船……”
“曹操的八十万大军，就是被这种武器，在一个上午的时间里，全部摧毁了。”
嘶——
一阵倒吸凉气的声音在大堂内响起。
卢修斯感觉一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
作为一个走南闯北的商人，他见过罗马的重步兵方阵，见过帕提亚的具装骑兵，也见过大汉的强弩。
但他从未见过，甚至从未想象过这样的战争机器。
钢铁，竟然能浮在水面上？
那种能把铁球打出几里的武器，如果是真的，那罗马引以为傲的军团方阵，在它面前岂不是像鸡蛋一样脆弱？
“这……这是神灵的武器吗？”
另一个罗马商人画着十字，声音颤抖。
“不，”卢修斯死死盯着报纸上“共和”二字，尽管他不认识，但他记住了这个形状。
“这是一个名为‘共和’的怪兽。”
“东方的巨龙，苏醒了。”
卢修斯猛地站起身，抓起自己的斗篷。
“快！收拾东西！”
“我们要立刻写信！把这份报纸，还有这里发生的一切，送回罗马！送回元老院！”
“告诉他们，在世界的东方，出现了一个拥有毁灭性力量的强权！”
“千万，千万不要试图激怒他们！”
同样的场景，也发生在客栈的另一角。
来自高句丽的使者，看着报纸上的画面，脸色惨白如纸。
他想起了国内那些还在为争夺几个山头而沾沾自喜的贵族们。
如果……如果这种钢铁战舰，出现在鸭绿水上……
如果这种能摧毁城墙的火炮，对准了丸都山城……
高句丽使者打了个寒颤，手中的报纸仿佛变成了烫手的烙铁。
“不行，必须立刻向大王汇报！”
“我们要重新审视与这个新政权的关系了……”
“不仅不能为敌，还要想尽一切办法，成为他们的属国！哪怕是年年纳贡，岁岁来朝！”
恐惧，是最好的通行证。
随着《民声报》号外的扩散，一种名为“科技代差”的恐惧，正以许都为中心，向着四面八方辐射而去。
它将震慑所有的野心家，也将重塑整个世界的格局。
……
许都城南，十里长亭。
风雪依旧。
但此刻，通往城门的宽阔水泥路上，却挤满了围观的百姓。
他们没有欢呼，没有喧哗，只是静静地站在道路两旁，目光复杂地注视着远方。
那里，一支打着赤曦军旗号的队伍，正缓缓走来。
队伍的中间，是一辆并没有上锁的囚车。
囚车里，坐着一个身材矮小、却气势不凡的老人。
他穿着一件普通的布衣，头发有些花白，凌乱地披散在肩头。
他的脸上没有战败者的颓废，反而带着一种看透世事的淡然。
曹操。
这位曾经叱咤风云、挟天子以令诸侯的乱世枭雄，终于以一种他从未想过的方式，回到了他曾经的权力中心。
囚车缓缓驶入城门。
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